¿Qué pasó con Gales?

Al parecer los malos tiempos de Gareth Bale se trasladaron a la selección galesa. Los dirigidos por Ryan Giggs no pudieron ante el combinado Croata en calidad de local y hacen peligrar su participación en la próxima Eurocopa, sin embargo, la posibilidad de alcanzar la repesca ilusiona a los aficionados puesto que no jugar el torneo continental le puede costar el puesto al legendario jugador del Manchester United. Por el lado del jugador del Real Madrid podemos decir que un gol suyo le permitió a Gales ponerse adelante en el marcador, pero tras esto surgió la calidad de una selección como la croata, subcampeón del último Mundial.

Giggs sabe que era hora de darle salida a algunos jugadores históricos por lo que empezó la búsqueda de algunos elementos que pudieran alternar en la oncena titular y coger una mayor experiencia de cara a las eliminatorias mundialistas. Este trabajo era necesario pero la transición ha hecho que Gales tenga una presentación irregular en las clasificaciones para la Eurocopa. El día de hoy hemos podido ver un equipo que tiene un gran futuro con jugadores como Daniel James (Manchester United) recostado sobre la izquierda y con Ethan Ampadu (Leipzig) siendo el volante de contención del equipo. La polivalencia del ex jugador del Chelsea es muy útil para los fines de Giggs.

Tom Lockyer (Charlton Athletic) formó la zaga central junto a Joe Rodon (Swansea), ambos de 24 y 21 años respectivamente son una muestra de la frescura que está teniendo la defensa de los ‘leones’. Jugadores como Chris Gunter (Reading), Neil Taylor (Aston Villa), y Ashley Williams (Bristol City) ya dejan de tener protagonismo en la oncena titular y son un soporte para comunicar su experiencia a los nuevos valores. Joe Allen (Stoke City) es uno de los ‘veteranos’ que sigue en el equipo. El ex jugador del Liverpool cuenta con 29 años. Allen fue acompañado por Jonathan Williams (Charlton Athletic) y por el famoso Gareth Bale (Real Madrid). El ex jugador del Tottenham Hotspur pegado hacía la derecha. Como único punta se alineó a Kieffer Moore (Wigan). Uno de los jóvenes que también gozó de minutos en este partido fue Tyler Roberts (Leeds United), miembro de la nueva camada y que cuenta con tan solo 20 años.

El empate ante Croacia no deja un buen sabor de boca, muy aparte que Bale termino tocado. Más problemas para Zidane. De todas formas creo que Giggs está realizando un interesante trabajo. No era fácil darle salida a medio equipo, pero el ex extremo lo ha logrado sin mellar en demasía el nivel del equipo. Hay material y a los ya mencionados podemos también agregar a Harry Wilson (Bournemouth) y al jovencito Rabbi Matondo (Schalke 04), hábil extremo que está desarrollándose en Alemania. Giggs debe continuar al margen de la clasificación a la Euro. Además, Gales debe entender que el torneo continental no es el verdadero objetivo sino más bien la Copa del Mundo, torneo en el que no participan desde un ya lejano y olvidado 1958.

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Un galés que no es Bale, pero que también tiene mucho que decir

La selección galesa tiene un referente y ese es Gareth Bale, sin embargo, hay otros pilares donde descansa el éxito de un equipo que dejó una grata impresión en la Euro 2016. Ashley Williams es el capitán y una de las columnas de un combinado que aspira a llegar a un Mundial después de 60 años.

El capitán gales sabe que la clasificación al Mundial está complicada tomando en cuenta los rivales que comparten el grupo. Por ejemplo la Irlanda de Martín O’Neill no es una perita en dulce y ni que decir de la Serbia de Dusan Tadic. Pero bueno Ashley Williams es consciente que tras la Eurocopa ya nadie los ve como la cenicienta del balompié europeo.

“Los retos son diferentes, y tenemos que modificar nuestro juego porque se nos considera un equipo a batir. Los rivales nos respetan mucho más. Nunca hasta ahora nos habíamos encontrado en esta situación, que debemos gestionar  solucionar en equipo”.

Ubicados en la tercera casilla del grupo D, los dirigidos por Chris Coleman están en una posición no muy privilegiada puesto que su próximo partido será el 24 de marzo en Dublín contra la República de Irlanda, un rival que a priori se debe vencer ya que es un competidor directo y el puntero del grupo con 9 puntos. Para lograr escalar a la primera ubicación Coleman confía en varios elementos que han crecido muchísimo en los últimos meses. Por ejemplo, en la defensa acompañan a Williams el aguerrido James Chester (Aston Villa), el veterano James Collins (West Ham), y el portentoso Ben Davies (Tottenham Hotspur). En el medio destaca la dureza de Joe Ledley (Crystal Palace) y el toque de Joe Allen (Stoke City) y Aaron Ramsey (Arsenal). Mientras que la ofensiva está a cargo de Gareth Bale (Real Madrid), Simon Church (Roda JC), y Hal Robson-Kanu (West Bromwich).

“Disfrutaremos de un gran partido, como siempre que nos vemos las caras con los irlandeses, porque en realidad estos choques son como derbis. Seamus Coleman será el capitán del equipo contrario, y ya hemos empezado a gastarnos las típicas bromas. Estoy seguro que las pullas se intensificaran conforme vaya acercándose la fecha del partido”.

El defensor del Everton sabe que esta fecha eliminatoria es vital y decidirá mucho del futuro de un seleccionado que está de moda en Europa. Ashley Williams es una de los motivos del crecimiento galés. Se ha ganado un reconocimiento importante y hoy su presencia tiene igual o mayor injerencia que la de Gareth Bale.

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Bale y Gales responden a las expectativas

Triunfo sobre Eslovaquia y debut soñado en una Eurocopa. La selección galesa ha refrendado la buena fase de clasificación con la que venía precedida, sin embargo, falta saber cuál será el techo para los dirigidos por Chris Coleman.

Hay que ser sinceros y reconocer que no fue el día del arquero  Matus Kozacik. Un movimiento hacia su izquierda le permitió a Gareth Bale anotar de tiro libre. Era el minuto 10 y tanto el jugador del Real Madrid como el resto de los jugadores terminaban por comerse el nerviosismo que sugiere debutar en la Eurocopa. A las claras podemos señalar que Chris Coleman sorprendió a todos con un planteamiento diferente al que le conocíamos. Construyó una defensa con tres centrales, que extraño, puesto que se sabía que los británicos siempre trabajaban con una línea de cuatro y con un mediocampo con cinco jugadores. Coleman se protegió muy bien y deseaba recuperar el balón y explotar la velocidad de sus jugadores.

James Chester (West Brom), Ashley Williams (Swansea), y Ben Davies (Tottenham Hotspur), marcación escalonada que se mostró endeble cuando los eslovacos traspasaban el mediocampo galés. Chris Gunter (Reading) y Neil Taylor (Swansea) cubren los laterales, mientras que en el medio la función de Joe Allen (Liverpool) fue de vital importancia al impedir las intenciones de Juraj Kucka (Milan) cuando este trataba de distribuir. Aaron Ramsey (Arsenal) y David Edwards (Wolverhampton) completaban la volante. El primero manejando los hilos del equipo y el segundo despegando por la derecha.  Gareth Bale era la única punta, porque Jonathan Williams (Crystal Palace) lo acompañaba pero se movía un poco más retrasado en referencia al ex jugador del Tottenham Hotspur.

Con la ventaja el equipo galés pudo manejar de alguna forma el encuentro, sin embargo, una jugada individual de Robert Mak (Paok) le dio la oportunidad a Ondrej Duda (Legia de Varsovia) marcar la igualdad. Era el minuto 61 y todo hacia entrever que el conjunto rojo iba a desmoronarse de a pocos. Es en ese instante que nuevamente se vio la mano del técnico Coleman al hacer ingresar a Joe Ledley (Crystal Palace) en reemplazo de David Edwards para reforzar el medio, y a Hal Robson - Kanu (Reading) para refrescar el ataque. Es precisamente el ex jugador del Swindon Town quien anota de manera poco ortodoxa la ventaja en el minuto 81 tras una gran jugada de Ramsey.

Gales no tomó la iniciativa del partido. Por sus cualidades eso no le convenía. Es un equipo vertical y con jugadores técnicos que le dan otro matiz a su juego. Tienen puntos fuertes como es el caso de Gareth y Aaron Ramsey, pero todavía parece insuficiente para pretender llevarse una Eurocopa que a la vista empieza a presentar a algunos candidatos. El partido fue muy bien planteado por Chris Coleman y excelentemente definido por los jugadores. Triunfo redondo y solo queda esperar asegurar la clasificación frente a los hermanos ingleses.

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No te caigas Gales

No puede suceder otra vez. No creo que la historia sea tan despiadada. Solo bastaba un empate ante Israel y no pudo ser. Los comandados por Gareth Bale cedieron dos puntos de local y tendrán que aguardar el próximo partido eliminatorio en Bosnia en busca de ese empate que le dé al fin su pasaporte a la Eurocopa de Francia 2016.

Imagino como estará Chris Coleman, un ex internacional que también pugnó por mucho tiempo por una clasificación. Miembro de la generación del gran Ryan Giggs, este bravo defensor mordió la frustración tantas veces que al parecer llegó a acostumbrarse. Pero la selección galesa no era solamente estos dos jugadores ya que en su momento también convivían en ese vestuario el gigante John Hartson de larga data en la Premier, Robbie Savage, el polivalente jugador del Leicester City, Ian Rush, el legendario delantero del Liverpool y el interminable Mark Hughes, hombre que paseo su talento por el Manchester United, Barcelona y Chelsea. Tampoco quiero olvidarme de Mark Pembridge, expeditivo defensor que militó en el Sheffield Wednesday, Everton y el Benfica, ni del recordado arquero Neville Southall que jugó nada más y nada menos que 17 temporadas para el Everton ganando la fenecida Recopa europea en 1985.

Creo que me deje llevar, sin embargo, no deseo alejarme de lo que este domingo aconteció en la ciudad de Cardiff. Gales necesitaba ganarle  a Israel para conseguir matemáticamente su clasificación a la Euro 2016, pero se topó ante un combinado ultradefensivo que solo pudo obtener un empate cuando le urgía los tres puntos para mantener sus chances intactas. Pero el buen andar de Gales no es solamente gracias al aporte de Gareth Bale, el jugador del Real Madrid es solo una pieza que lidera un grupo que también puede darse el lujo de contar con el creativo Aaron Ramsey (Arsenal) manejando el medio sector y con Ben Davies (Tottenham Hotspur) aportando calidad sobre la banda izquierda. Y no son los únicos puesto que Paul Dummett del Newcastle brilla en la defensa junto al experimentado Ashley Williams del Swansea y al lateral Chris Gunter del Reading.

A ellos hay que sumarle al portero Wayne Hennessey del Crystal Palace, a los atacantes Hal Robson Kanu del Reading y Sam Vokes del Burnley, al lateral derecho Adam Mattthews del Sunderland, a Joe Ledley del Crystal Palace, a Joe Allen del Liverpool, a Lee Evans del Bradford City y al ducho Andy King del Leicester City. Entonces, estamos hablando de un combinado que cuenta con jugadores curtidos en la Premier League, que mezclan juventud con madurez y que también están famélicos de volver a una gran cita futbolística, siendo la última en el Mundial de 1958.

A esperar se ha dicho porque a estas alturas solo esto queda. Gales sueña con la Euro y Bale quiere ser el héroe de la hazaña. Han hecho una magnifica eliminatoria, hay material humano para sustentar el éxito, y principalmente, hay una predisposición para romper la eterna jettatura y colocar por fin a los leones en la lucha por ser el mejor seleccionado europeo. Todo se ve tan cerca, aunque situaciones como las de hoy aumentan el nerviosismo y limitan el entusiasmo. 

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