Un galés que no es Bale, pero que también tiene mucho que decir

La selección galesa tiene un referente y ese es Gareth Bale, sin embargo, hay otros pilares donde descansa el éxito de un equipo que dejó una grata impresión en la Euro 2016. Ashley Williams es el capitán y una de las columnas de un combinado que aspira a llegar a un Mundial después de 60 años.

El capitán gales sabe que la clasificación al Mundial está complicada tomando en cuenta los rivales que comparten el grupo. Por ejemplo la Irlanda de Martín O’Neill no es una perita en dulce y ni que decir de la Serbia de Dusan Tadic. Pero bueno Ashley Williams es consciente que tras la Eurocopa ya nadie los ve como la cenicienta del balompié europeo.

“Los retos son diferentes, y tenemos que modificar nuestro juego porque se nos considera un equipo a batir. Los rivales nos respetan mucho más. Nunca hasta ahora nos habíamos encontrado en esta situación, que debemos gestionar  solucionar en equipo”.

Ubicados en la tercera casilla del grupo D, los dirigidos por Chris Coleman están en una posición no muy privilegiada puesto que su próximo partido será el 24 de marzo en Dublín contra la República de Irlanda, un rival que a priori se debe vencer ya que es un competidor directo y el puntero del grupo con 9 puntos. Para lograr escalar a la primera ubicación Coleman confía en varios elementos que han crecido muchísimo en los últimos meses. Por ejemplo, en la defensa acompañan a Williams el aguerrido James Chester (Aston Villa), el veterano James Collins (West Ham), y el portentoso Ben Davies (Tottenham Hotspur). En el medio destaca la dureza de Joe Ledley (Crystal Palace) y el toque de Joe Allen (Stoke City) y Aaron Ramsey (Arsenal). Mientras que la ofensiva está a cargo de Gareth Bale (Real Madrid), Simon Church (Roda JC), y Hal Robson-Kanu (West Bromwich).

“Disfrutaremos de un gran partido, como siempre que nos vemos las caras con los irlandeses, porque en realidad estos choques son como derbis. Seamus Coleman será el capitán del equipo contrario, y ya hemos empezado a gastarnos las típicas bromas. Estoy seguro que las pullas se intensificaran conforme vaya acercándose la fecha del partido”.

El defensor del Everton sabe que esta fecha eliminatoria es vital y decidirá mucho del futuro de un seleccionado que está de moda en Europa. Ashley Williams es una de los motivos del crecimiento galés. Se ha ganado un reconocimiento importante y hoy su presencia tiene igual o mayor injerencia que la de Gareth Bale.

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Serbia le robó un empate a Gales

Todo parecía que el triunfo de los galeses se daba por descontado, sin embargo, en el último suspiro del partido Serbia sacó provecho a una jugada y sentenció el resultado. Chris Coleman sabe que estos puntos pueden decidir la clasificación por lo que el empate tiene sabor a derrota y a preocupación.

Serbia comenzó presionando la salida del rival. Importante labor la de Luka Milivojevic (Olympiakos) y de Nemanja Matic (Chelsea) para anticipar constantemente a Aaron Ramsey (Arsenal). El cuadro balcánico plantea un 3 – 4 – 3 donde predomina el trabajo del mediocampo para presionar. Ante la ausencia de Alexander Kolarov (Manchester City) el técnico Slavoljub Muslin alineó a Iván Obradovic (Anderlecht) para marcar de cerca a Gareth Bale (Real Madrid). Dusan Tadic (Southampton) recostado sobre la derecha es el jugador de más talento del equipo. Aprovecha bien los espacios que le crea la subida de Antonio Rukavina (Villareal). Alexandar Mitrovic (Newcastle) y Filip Kostic (Hamburgo) completan la ofensiva. Otro punto destacable es el buen juego aéreo de los 3 centrales, nos referimos a Branislav Ivanovic (Chelsea), Matija Nastasic (Schalke 04), y Nikola Maksimovic (Napoli).

La manera como Serbia trabajaba el partido era interesante, pero un error de Nastasic le permitió a Robson – Kanu (West Bromwich) robarle el esférico y servir para que Bale se perfile y anote el primer gol del choque. Una falla a este nivel cuesta un gol. Joe Allen (Stoke City) trataba de darle salida al equipo pero era presionado constantemente. Joe Ledley (Crystal Palace) es el encargado de la contención, y Aaron Ramsey es el jugador diferente capaz, de asistir y de pisar el área rival para golear. Gareht Bale abierto por la derecha y Sam Vokes (Burnley) por la izquierda completan el tridente ofensivo que plantea Coleman. Otro error, ahora de la defensa galesa, le permitió a Mitrovic marcar en el minuto 86 el empate. Fue un golpe terrible puesto que hace apenas un minuto Bale remato al palo derecho de Stojkovic (Nottingham Forest) tras una habilitación de Ramsey.

Gales dejó escapar dos puntos y convirtió una fiesta en un total desconsuelo. Serbia gana un punto y sabe que no perder en Cardiff le permite seguir soñando con el Mundial teniendo muy en claro que este grupo se debe definir en Belgrado y Dublín puesto que Irlanda también tiene mucho que decir todavía.

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Bale y Gales responden a las expectativas

Triunfo sobre Eslovaquia y debut soñado en una Eurocopa. La selección galesa ha refrendado la buena fase de clasificación con la que venía precedida, sin embargo, falta saber cuál será el techo para los dirigidos por Chris Coleman.

Hay que ser sinceros y reconocer que no fue el día del arquero  Matus Kozacik. Un movimiento hacia su izquierda le permitió a Gareth Bale anotar de tiro libre. Era el minuto 10 y tanto el jugador del Real Madrid como el resto de los jugadores terminaban por comerse el nerviosismo que sugiere debutar en la Eurocopa. A las claras podemos señalar que Chris Coleman sorprendió a todos con un planteamiento diferente al que le conocíamos. Construyó una defensa con tres centrales, que extraño, puesto que se sabía que los británicos siempre trabajaban con una línea de cuatro y con un mediocampo con cinco jugadores. Coleman se protegió muy bien y deseaba recuperar el balón y explotar la velocidad de sus jugadores.

James Chester (West Brom), Ashley Williams (Swansea), y Ben Davies (Tottenham Hotspur), marcación escalonada que se mostró endeble cuando los eslovacos traspasaban el mediocampo galés. Chris Gunter (Reading) y Neil Taylor (Swansea) cubren los laterales, mientras que en el medio la función de Joe Allen (Liverpool) fue de vital importancia al impedir las intenciones de Juraj Kucka (Milan) cuando este trataba de distribuir. Aaron Ramsey (Arsenal) y David Edwards (Wolverhampton) completaban la volante. El primero manejando los hilos del equipo y el segundo despegando por la derecha.  Gareth Bale era la única punta, porque Jonathan Williams (Crystal Palace) lo acompañaba pero se movía un poco más retrasado en referencia al ex jugador del Tottenham Hotspur.

Con la ventaja el equipo galés pudo manejar de alguna forma el encuentro, sin embargo, una jugada individual de Robert Mak (Paok) le dio la oportunidad a Ondrej Duda (Legia de Varsovia) marcar la igualdad. Era el minuto 61 y todo hacia entrever que el conjunto rojo iba a desmoronarse de a pocos. Es en ese instante que nuevamente se vio la mano del técnico Coleman al hacer ingresar a Joe Ledley (Crystal Palace) en reemplazo de David Edwards para reforzar el medio, y a Hal Robson - Kanu (Reading) para refrescar el ataque. Es precisamente el ex jugador del Swindon Town quien anota de manera poco ortodoxa la ventaja en el minuto 81 tras una gran jugada de Ramsey.

Gales no tomó la iniciativa del partido. Por sus cualidades eso no le convenía. Es un equipo vertical y con jugadores técnicos que le dan otro matiz a su juego. Tienen puntos fuertes como es el caso de Gareth y Aaron Ramsey, pero todavía parece insuficiente para pretender llevarse una Eurocopa que a la vista empieza a presentar a algunos candidatos. El partido fue muy bien planteado por Chris Coleman y excelentemente definido por los jugadores. Triunfo redondo y solo queda esperar asegurar la clasificación frente a los hermanos ingleses.

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Gales prepara su artillería

Son pocas las semanas que faltan para el inicio de la Eurocopa y Chris Coleman, seleccionar galés, presenta su lista preliminar de cara a esta competencia, sin tomar en cuenta por el momento con su máxima estrella, el jugador del Real Madrid Gareth Bale.

Equipo típicamente británico en el aspecto físico, pero muy técnico gracias al aporte de algunos jugadores que reinan en el mediocampo. Gales afronta la Euro 2016 con toda la ilusión que refiere participar en una fase final después de 58 años, y es que la última presentación de los leones data en 1958 cuando el gran John Charles lideró la expedición mundialista. Ahora las cosas son diferentes, puesto que hay muchas figuras que le dan otro peso al equipo, aunque igualmente hay ciertas dudas en lo que respecta a la defensa, y sobre todo a la delantera, donde la figura de Robson Kanu (Reading) no parece ser suficiente. Demás está decir también que el sobre esfuerzo puede pesar sobre la estrella del equipo, nos referimos a Gareth Bale, quien por el momento estoy seguro tiene la mente puesta en la finalización de la liga española y la final de la Champions League contra el Atlético de Madrid. Hablamos de la defensa porque la presencia de Ashley Williams (Swansea) no garantiza total seguridad, sin olvidarnos que en la portería solo existe una opción valedera y es la de Wayne Hennessey (Crystal Palace), porque Danny Ward no ha podido disfrutar de minutos en el Liverpool.

Ahora, el mediocampo posee jugadores muy técnicos, pero en contraparte no muy entregados a la marca. Sabemos de la calidad de Aaron Ramsey (Arsenal) y de Joe Allen, aunque este último es una pieza de recambio en el Liverpool, pero no toda la función oscura puede recaer en Joe Ledley (Crystal Palace). Emyr Huws está en un gran estado de forma pero tampoco es que el Wigan sea un conjunto de los grandes.

Finalmente, como mencionábamos la delantera se ve maniatada por la falta de efectivos de calidad. Ojo, no estamos diciendo que los atacantes que están no rindan, sino que no están jugando en equipos potentes de la Premier League.

Gales no se presenta como un candidato, sin embargo, tampoco podemos negar que le va a causar serios inconvenientes a cualquiera. Hay estrellas, pero todos sabemos que son pocas y quizá en el momento de cambiar el rumbo de un partido no haya los argumentos suficientes.

Los convocados por el técnico Chris Coleman son los siguientes:

Porteros: Wayne Hennessey (Crystal Palace), Danny Ward (Liverpool), Owain Fon Williams (Invernnes).

Defensas: Ben Davies (Tottenham Hotspur), Neil Taylor (Swansea City), Chris Gunter (Reading), Ashley Williams (Swansea), James Chester (West Brom), Ashler Richards (Fulham), Paul Dummett (Newcastle), Adam Henley (Blackburn Rovers), Adam Matthews (Sunderland), James Collins (West Ham).

Centrocampistas: Aaron Ramsey (Arsenal), Joe Ledley (Crystal Palace), David Vaughan (Nottingham Forest), Joe Allen (Liverpool), David Cotterill (Birmingham City), Jonathan Williams (Crystal Palace), George Williams (Fulham), Andy King (Leicester City), Emyr Huws (Wigan), David Edwards (Wolves).

Delanteros: Hal Robson – Kanu (Reading), Sam Vokes (Burnley), Tom Bradshaw (Walsall), Tom Lawrence (Leicester), Simon Church (Nottingham Forest), Wes Burns (Walsall). 

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El galés que triunfa en el balompié escocés

No es la principal figura del equipo. Es más, ni siquiera es un referente del seleccionado británico. Simon Church ha sido parte del equipo que clasificó a la Eurocopa, sin embargo, los últimos meses ha tenido que bregar duro para llegar a ser parte de los privilegiados que viajaran a tierras francesas.

En junio del 2015 la selección galesa triunfaba sobre Bélgica y se acercaba cada vez más a la Eurocopa. Church no era titular, peor aún su futuro profesional era incierta ya que recién había culminado su contrato con el Charlton Athletic y no existía ninguna posibilidad de anclar en algún club de la Premier League. Ante la adversidad de verse inactivo el delantero optó por aceptar la oferta del Milton Keynes Dons, un modesto club de segunda división inglesa que tampoco le permitió consolidarse dentro del primer equipo. Con 27 años encima y con solo 2 goles anotados hasta febrero del presente año, las opciones del Simon de colarse entre los convocados para la Euro se veían muy complicadas. Más si tomamos en cuenta que Robson – Kanu (Reading), atacante titular del equipo, goza de toda la confianza del técnico Chris Coleman.

Las cosas no se presentaban agradables para Church y aceptar la propuesta del Aberdeen tampoco parecía ser la opción atinada, sin embargo, una lesión del centrodelantero titular del cuadro escocés le permitió al ex jugador del Reading contar con minutos en el campo y anotar 6 goles en 10 partidos, manteniendo aun viva la esperanza de seguir disputándole el campeonato al imbatible Celtic.

“En el MK Dons no estaba gozando de suficientes minutos de juego y, cuando surgió la oportunidad de venirme aquí, me aferré a ella. Dado que el Aberdeen iba bien y estaba disputando el título al Celtic, la opción me atraía de veras; sobre todo pensando en el verano. Simplemente quería intentarlo de veras y reivindicarme con fuerza para asegurarme de que Chris Coleman me tuviese en cuenta”.

Tanto Church como Robson – Kanu saben que cualquiera sea el elegido no será la estrella a mirar en esta Eurocopa, y pienso que esto no crea ninguna controversia. Ellos van a ser un apoyo importante, pero no jalaran las miradas de los conocedores como lo va a hacer Gareth Bale (Real Madrid).

“La atención que despierta Gareth es comprensible; es uno de los mejores jugadores del mundo. Pero no somos un equipo de un solo jugador, y él sería el primero en decírtelo. También tenemos a Ashley Williams, que lleva ya años estando fantástico y es uno de los mejores defensas de la Premier league. Luego está gente como Joe Allen (Liverpool), Aaron Ramsey (Arsenal) y Joe Ledley (Crystal Palace) en el mediocampo. Y cuando hemos tenido lesionados, también se ha visto que hay jugadores capaces de salir y jugar a un nivel muy alto. Está claro que, hoy en día, Gales es un equipo fuerte y con profundidad en el banquillo”.

Simon Church ha contado con la suerte de volver a la actividad con goles. El Aberdeen lo está disfrutando, pero más importante será verlo a ese mismo nivel cuando defienda la divisa de su selección. Por supuesto que nada le garantiza estar entre los convocados para la Eurocopa, pero ante la carencia de goleadores de nivel hay que sentarse y pensar en un jugador que lo está haciendo muy bien en el balompié escocés. 

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No te caigas Gales

No puede suceder otra vez. No creo que la historia sea tan despiadada. Solo bastaba un empate ante Israel y no pudo ser. Los comandados por Gareth Bale cedieron dos puntos de local y tendrán que aguardar el próximo partido eliminatorio en Bosnia en busca de ese empate que le dé al fin su pasaporte a la Eurocopa de Francia 2016.

Imagino como estará Chris Coleman, un ex internacional que también pugnó por mucho tiempo por una clasificación. Miembro de la generación del gran Ryan Giggs, este bravo defensor mordió la frustración tantas veces que al parecer llegó a acostumbrarse. Pero la selección galesa no era solamente estos dos jugadores ya que en su momento también convivían en ese vestuario el gigante John Hartson de larga data en la Premier, Robbie Savage, el polivalente jugador del Leicester City, Ian Rush, el legendario delantero del Liverpool y el interminable Mark Hughes, hombre que paseo su talento por el Manchester United, Barcelona y Chelsea. Tampoco quiero olvidarme de Mark Pembridge, expeditivo defensor que militó en el Sheffield Wednesday, Everton y el Benfica, ni del recordado arquero Neville Southall que jugó nada más y nada menos que 17 temporadas para el Everton ganando la fenecida Recopa europea en 1985.

Creo que me deje llevar, sin embargo, no deseo alejarme de lo que este domingo aconteció en la ciudad de Cardiff. Gales necesitaba ganarle  a Israel para conseguir matemáticamente su clasificación a la Euro 2016, pero se topó ante un combinado ultradefensivo que solo pudo obtener un empate cuando le urgía los tres puntos para mantener sus chances intactas. Pero el buen andar de Gales no es solamente gracias al aporte de Gareth Bale, el jugador del Real Madrid es solo una pieza que lidera un grupo que también puede darse el lujo de contar con el creativo Aaron Ramsey (Arsenal) manejando el medio sector y con Ben Davies (Tottenham Hotspur) aportando calidad sobre la banda izquierda. Y no son los únicos puesto que Paul Dummett del Newcastle brilla en la defensa junto al experimentado Ashley Williams del Swansea y al lateral Chris Gunter del Reading.

A ellos hay que sumarle al portero Wayne Hennessey del Crystal Palace, a los atacantes Hal Robson Kanu del Reading y Sam Vokes del Burnley, al lateral derecho Adam Mattthews del Sunderland, a Joe Ledley del Crystal Palace, a Joe Allen del Liverpool, a Lee Evans del Bradford City y al ducho Andy King del Leicester City. Entonces, estamos hablando de un combinado que cuenta con jugadores curtidos en la Premier League, que mezclan juventud con madurez y que también están famélicos de volver a una gran cita futbolística, siendo la última en el Mundial de 1958.

A esperar se ha dicho porque a estas alturas solo esto queda. Gales sueña con la Euro y Bale quiere ser el héroe de la hazaña. Han hecho una magnifica eliminatoria, hay material humano para sustentar el éxito, y principalmente, hay una predisposición para romper la eterna jettatura y colocar por fin a los leones en la lucha por ser el mejor seleccionado europeo. Todo se ve tan cerca, aunque situaciones como las de hoy aumentan el nerviosismo y limitan el entusiasmo. 

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