Ya se decidieron y no
hubo casi ninguna sorpresa. Irlanda del Norte presentó su lista definitiva de
cara a la Eurocopa refrendando nuevamente que para una competición de esta
magnitud hay que echar mano de todo lo que se tiene.
Michael O’Neill no
espera llevarse el título de la Eurocopa pero es consciente que su equipo puede
darle más de un dolor de cabeza a cualquiera. Irlanda del Norte vuelve a una
gran competencia internacional después de 30 años y lo hace con un equipo con
experiencia en equipos menores de la Premier League, algo que le otorga cierta
experiencia pero que al parecer no será suficiente para enfrentar a los
alemanes y polacos quienes son los favoritos para llevarse el grupo. De todas
formas esta será un magnífica oportunidad para muchos jugadores de demostrar
sus condiciones y O’Neill no ha dudado en darle la oportunidad a quienes han
sabido darle a su país este gran logro futbolístico.
Así pues, podemos
decir que la principal novedad es la confirmación del atacante Will Grigg,
autor de uno de los goles con los que los norirlandeses derrotaron a Bielorrusia
el último viernes. El delantero del Wigan le ganó la pulseada a Billy McKay
(Dundee United) y a Liam Boyce (Ross County), ambos jugadores con experiencia
en la liga escocesa, y que tienen una especial consideración por el
seleccionador Michael O’Neill.
“Fue una difícil
elección elegir entre Will Grigg y Liam Boyce. Will se mantiene por sus goles. Ha
hecho 28 para ayudar a su equipo a mantenerse y ganar la promoción”.
De todas formas esta
no ha sido la única decisión que ha debido tomar el estratega irlandés. Lee Hodson
(MK Dons) ha sido convocado en detrimento de Michael Smith (Peterborough) y de
Daniel Lafferty (Burnley). Como podemos notar todos pertenecen a equipos
ingleses relativamente humildes. Y es que la baja de Chris Brunt (West Brom)
por lesión no le ha dejado demasiadas opciones a O’Neill. De todas formas el
combinado verde basará su solidez defensiva en la veteranía de Roy Carroll
(Notts County) y en la experiencia de Jonny Evans (West Brom). Otro nombre a
tomar en cuenta es el de Paddy McNair (Manchester United), un jovencito que se
muestra como el futuro de la nacional irlandesa.
En el mediocampo todo
dependerá del recorrido de Steven Davis (Southampton) y del empuje y llegada de
Corry Evans (Blackburn Rovers). Otro jugador que puede dar que hablar es Stuart
Dallas (Leeds United), un interior izquierdo que tiene gol y que posee un
potente remate de pierna derecha. No es muy estético, pero no duda en sacar el
riflazo cuando se le presenta la oportunidad.
Para la ofensiva ya
dijimos que Grigg por lo hecho en el Wigan tiene un puesto ganado. El otro
jugador que lo acompañaría sería Kyle Lafferty (Norwich City), un goleador que
no duda ante el arco rival y que ha cosechado una interesante experiencia tras
pasar por el Rangers escoces.
Hay jugadores importantes
aunque para muchos son anónimos. Como siempre los norirlandeses se apoyan en
sus hombres que triunfan en el balompié inglés. No está mal, sin embargo, todos
sabemos que entre el vértigo y la potencia debe existir una pausa y la
presencia del toque. Algo que por ahora carece el cuadro dirigido por Michael O’Neill.
La lista definitiva
de los norirlandeses es la siguiente:
Arqueros: Alan Mannus (St. Johnstone), Roy Carroll (Nots County),
Michael McGovern (Hamilton).
Defensas: Craig Cathcart (Watford), Jonny Evans y Gareth McAuley (West Brom), Paddy McNair (Manchester United),
Luke McCullough (Doncaster Rovers), Conor McLlaughlin (Fleetwood Town), Lee
Hodson (MK Dons), Aaron Hughes (Melbourne City), Chris Baird (Derby County).
Centrocampistas: Steven Davis (Southampton), Corry Evans (Blackburn
Rovers), Stuart Dallas (Leeds United), Oliver Norwood (Reading), Shane Ferguson
(Milwall), Niall McGinn (Aberdeen), Jamie Ward (Nottingham Forest).
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