Los irlandeses y una leyenda que se niega a claudicar

Se daba por descontada su presencia a pesar de sus 35 años, y es que Robbie Keane es el máximo goleador histórico de su selección irlandesa y tal parece que esta es una muy buena razón para convocarlo para la Eurocopa.

                           

Mundialista y experimentado. Tottenham Hotspur, Inter de Milan, Leeds United, y Liverpool. Grandes equipos  por donde Robbie Keane ha transitado y que le han permitido reunir unos conocimientos exclusivos que lo convierten en un referente del combinado irlandés. Lamentablemente, una lesión le está impidiendo llegar de la mejor forma a la Eurocopa. Ello se compensa con la presencia de un equipo sólido y que juega de memoria. Pero Keane no es el más longevo del equipo. Este galardón se lo lleva Shay Given (Stoke City), que no necesariamente será titular en el torneo continental puesto que el arco le pertenece a Darren Randolph (West Ham). John O’Shea lidera la zaga central y se apoya en la velocidad de Richard Keogh y del gran momento que vive Seamus Coleman. Por tradición Irlanda es una selección que muestra siempre solidez en su última línea. Otro hombre importante de la zaga es sin duda Ciaran Clark, un jugador que ha ganado muchísima experiencia jugando para el Aston Villa.

El mediocampo verde es de un gran despliegue y muy áspero. Glen Whelan y Jonathan Walters juegan juntos desde hace tiempo, mientras que James McCarthy aporta la velocidad y practicidad necesaria cuando se trata de pasar de defensa a ataque. Aiden McGeady es otro de los pilares del equipo. Sobrio y con varios kilómetros de recorrido internacional. El “escoces” ha paseado su calidad por el Celtic, Spartak Moscu, y el Everton.

En la delantera, como ya lo habíamos mencionado destaca la figura de Robbie Keane, sin embargo, el atacante de los Ángeles Galaxy, es uno de los preferidos de Martín O’Neill.

“Tenemos muchas esperanzas en Robbie y debería estar listo. Si no está para el primer partido estará para los siguientes. No es sencillo elegir el equipo porque siempre alguien va a estar decepcionado. En el momento que tienes más de 23 jugadores sabes que alguien se va a quedar fuera”.

Dentro de los que han quedado fuera y que era bien considerado por O’Neill está  Harry Arter (Bournemouth), un volante cuya lesión a los cuádriceps terminó por alejarlo de la Euro. Diferente suerte ha corrido Shane Long. El jugador del Southampton es uno de los indiscutibles en el ataque esmeralda. Fuerte, decidido, y que nunca reúsa al contacto físico. Otro gran ausente es el artillero del Colorado Rapids Kevin Doyle. Un goleador que define todo balón que llega a sus dominios.

Irlanda es un conjunto típicamente británico, directo, rápido, y muy duro en los balones divididos. Martín O’Neill está confiado de las bondades de sus dirigidos, pero también es consciente que la pausa aparentemente está ausente, y que la creatividad puede ser necesaria en un momento apremiante dentro de un partido. Esto último es una cuenta pendiente para un equipo táctico y que todavía no ha dado el salto a las grandes ligas.

Los jugadores que defenderán a Irlanda en la Eurocopa son los siguientes:

Arqueros: Shay Given (Stoke City), Darren Randolph (West Ham), Keiren Westwood (Sheffield Wednesday).

Defensas: Seamus Coleman (Everton), Cyrus Christie y Richard Keogh (derby County), Ciaran Clark (Aston Villa), John O’Shea (Sunderland), Shane Duffy (Blackburn Rovers), Stephen Ward (Burnley), Robbie Brady (Norwich City).

Centrocampistas: Aiden McGeady (Sheffield Wednesday), James McClean (West Brom), James McCarthy (Everton), Glen Whelan y Jonathan Walters (Stoke City), Jeff Hendrick (Derby County), David Meyler (Hull City), Stephen Quinn (Reading), Wes Hoolahan (Norwich City).

Delanteros: Robbie Keane (LA Galaxy), Shane Long (Southampton), Daryl Murphy (Ipswich Town). 

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Olla de oro al final del arco iris

Es como imaginar que lo irreal es real. Allí estoy con un sin número de sueños y con la esperanza de hallar, al final del túnel, como dirían los cuentistas, ese polen necesario que todo ser humano anhela. Se le escapó de las manos a los alemanes, Irlanda gana y espera por fin sacarse la revancha de esa odiosa mano de Henry. Y por supuesto de los millones que después consumaron la misma.

La noticia llegó para beneplácito de muchos. No es que se tenga algo contra el campeón del mundo, pero es agradable saber que al fin el destino empieza a hacerle justicia a la República de Irlanda. Un gol del Shane Long dejó a los verdes con la opción de definir el pasaje a la próxima Eurocopa en la última fecha frente a la Polonia de Lewandowski. Pero no todo fue tan simple como esto, acaso podemos negar el orden expresado por los locales al momento de defender un ataque desenfrenado de los teutones, porque hay que ser claros, si hubo un dominador estos fueron los dirigidos por Joachin Low. Pero era cuestión de esperar y contar con la buena fortuna en algunas ocasiones, ya que los visitantes tuvieron sus oportunidades, pero no las supieron definir dándole aire a  los locales que en el minuto 70 aprovecharon una corrida de Long y el delantero del Southampton luego de eludir a dos rivales batió con un remate cruzado a Neuer y sentenció el partido. Injusto, tal vez, pero un control improductivo no conduce a nada y puede dejar en la cuneta al más experimentado en estas lides.

Ala, como dirían por allí, porque el fútbol no tiene nada de divino y sí mucho de humano. Porque un tal Martín O’Neill pensó que todavía existían opciones y tenía razón puesto que cuando hay efectivos aún se puede soñar. Y no solamente es Long, también está el veterano Shake Given, y el ya mítico John O´shea y el incansable James McCarthy y el punzante Daryl Murphy y tantos otros que aún mantienen vivo a este seleccionado.

La justicia tarda, pero llega. Que trillado he sonado, sin embargo, entre vergüenzas y alegrías puedo decir que el duende alcanzó su olla de oro, recorrió un camino duro y cruzó el mar de los noventa minutos, pero finalmente, logró eso que tantos quieren y pocos consiguen, seguir vivos y continuar con la fe intacta. Gracias a Dios.

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Son irlandeses o ingleses

No es raro aunque sí muy curioso. Todos sus jugadores militando en clubes ingleses y su pareja ofensiva rompiendo la jettatura en la MLS. Están a pocos puntos de la clasificación y se juegan la vida contra el campeón del Mundo. Irlanda sabe que se aleja de las grandes citas y otro revés sería la guillotina para Martin O’Neill y sus dirigidos.

A cuatro puntos del líder y a solo dos del segundo lugar. La República de Irlanda apuesta al todo o nada y su principal garantía serán la trayectoria de sus jugadores en el fútbol inglés y la manera como el ducho Martín O’Neill le plantee cara a los actuales campeones mundiales. Inverosímil, pero cierto. Allí está el sobreviviente Shay Given (Stoke City) y por detrás están Rob Elliot del Newcastle, Darren Randolph del West Ham y Keiren Westwood del Sheffield Wednesday. Y solo estamos abordando recién a los arqueros. Todo sirve a estas alturas y va a pesar mucho las experiencias recogidas en la Premier League. Acaso alguien puede dudar de la calidad del veterano John O’shea (Sunderland), un jugador que paso casi toda su carrera en el Manchester United bajo las ordenes de Sir Alex Ferguson. Y que me dicen del rubio Paul McShane del Reading, rudo defensor que también ha defendido al West Bromwich, Sunderland y Hull City. Nadie puede refutar los conocimientos que Séamus Coleman  ha adquirido en el Everton, ni los progresos que Ciaran Clark ha realizado en el Aston Villa.

Pero esto solo es en referencia a la zona defensiva, porque pienso que en el mediocampo se pueden ver los mayores talentos del equipo. Allí aparece el genial trio del Everton, nos referimos a James McCarthy, Darron Gibson, y Aiden McGeady, este último también de largo recorrido tras pasar por el Celtic de Glasgow y el Spartak de Moscú. A ellos se suman el incansable Glen Whelan del Stoke City, Joey O’Brien del West Ham, y finalmente, Stephen Quinn del Reading.

Para golear la confianza recae sobre los experimentados Robbie Keane (Los Ángeles Galaxy) y Kevin Doyle (Colorado Rapids), pero también hay que decir que Shane Long (Southampton) goza de minutos y Jon Walters del Stoke City es un revulsivo que aporta muchísimo cuando se le da la oportunidad.

Alemania y Polonia reinan, sin embargo, no están lejos. Martín O’Neill lo sabe es por eso que el recibir a los teutones la próxima fecha sería la gran oportunidad de dar el batacazo y meterse a una lucha directa, esperando claro está del resultado en Escocia entre el local contra la selección de Lewandowski y compañía. El éxito todavía está latente y mucho tendrá que ver la experiencia de los jugadores que afrontaran una instancia tan decisiva como esta. 

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