Yuri Nikiforov, el último bastión del fútbol ruso

Hay que ser muy sinceros y es que el fútbol ruso no ha tenido los últimos tiempos la posibilidad de contar con grandes oncenas. Quizá la memoria puede traernos al presente el equipo conformado por Andrei Arshavin, Roman Pavlyuchenko y Pavel Pogrebnyak, pero de allí en más ya no hay mucho que ver. Ojo hay que hacer la aclaración que los jugadores que mencionamos son básicamente de corte ofensivo, sin embargo, si miramos a la defensa el único jugador resaltante que podemos destacar es Yuri Zhirkov. Dentro de los grandes defensores que ha tenido el fútbol ruso está Yuri Nikiforov, un central que también pudo jugar en el balompié español y que disputó algunos mundiales con su selección sin mayor suceso. De todas formas Nikiforov es uno de los mejores defensas que ha dado la antigua URSS y que merece unas líneas recordando su curiosa carrera.

Caviar ruso en Mareo decía la portada de la famosa revista Don Balón. Y es que Yuri había llegado a España con el cartel de ser el fichaje más caro en la historia del Sporting de Gijón hasta ese momento. 400 millones de pesetas fueron los que el cuadro rojiblanco pagó para hacerse con los servicios del libero de la selección rusa. Tres temporadas en el Spartak Moscú fueron suficientes para emprender el salto al exterior. Defensor rápido y contundente, sus dos campañas en el equipo asturiano le catapultaron para fichar por un grande del fútbol holandés, el PSV Eidhoven.

En 1998 llegó a la Eredivisie en la que permaneció 5 años. Después se marchó a la liga japonesa para defender los colores del Red Diamonds donde acabó con su carrera debido a las dolencias de lesiones que lo aquejaban. Se podría decir que Yuri a nivel de selección fue parte de la última gran generación de jugadores rusos puesto que compartió vestuario con verdaderas figuras como Andrei Kanchelskis (ex Manchester United), Igor Kolyvanov (ex Bologna), Dimitri Radchenko (ex Racing de Santander), y Sergei Kiriakov (ex Karlsruher), sin embargo, los éxitos con lo divisa rusa no fueron los que se esperaba a pesar de haber jugado los mundiales del 94 y 2002.

Yuri Nikiforov es otra de las figuras que llegó a España para formar parte de la liga de las estrellas. No alcanzo un estatus tan elevado como otros jugadores, pero nadie discute su regularidad y seguridad. Si en 1996 hablaban de caviar ruso en Mareo no se equivocaron ya que Yuri aterrizó en Gijón para marcar una época y muchos consideran que así fue.

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Alen Halilovic inicia su aventura en la Bundesliga

Creo que todavía es la gran promesa del balompié croata, aunque continua en crecimiento. Alen Halilovic abandona la liga española y se establece en el Hamburgo con la idea de ser el próximo líder de una selección que destila calidad en todas sus líneas.

El Barcelona fue quien apostó por el ex jugador del Dinamo Zagreb pagando 2,2 millones de Euros. Fue realmente una sorpresa aunque adquirir a un jugador croata a la larga es un buen negocio. Halilovic no tuvo demasiadas chances en el primer equipo barcelonista y esto sin duda atentaba contra su evolución por lo que  el club decidió cederlo al Sporting de Gijon en agosto del 2015. Sus actuaciones fueron tan buenas que disputó 36 de los 38 que los del Molinon jugaron la última campaña.

“He tenido una temporada excelente, llena de buenas jugadas, asistencias y goles, y, lo más importante, he sentido un verdadero incentivo. Si alguien me hubiera dicho que jugaría 36 de los 38 partidos, no lo habría creído, pero se cumplió”.

Fue una campaña magnifica, sin embargo, no se pudo coronar con la disputa de la Eurocopa. A sus 20 años el internacional croata vivía el primer revés de su carrera puesto que sus ilusiones estaban puestas en jugar el torneo continental y en regresar al Barcelona.

“Es un sentimiento excelente ser parte de la selección A. quiero ayudar a la selección en el campeonato europeo. Quiero llevar el juego que hice en España a la Eurocopa. Mi objetivo es jugar en el Barcelona. Los daré todo y me esforzaré para que ese objetivo se cumpla”.

Ni una ni otra. Halilovic no llegó a la Eurocopa, y finalmente, el Barca lo traspaso al Hamburgo por 5 millones de Euros, aunque el cuadro de Luis Enrique se guarda una opción de recompra para el verano 2018 por una cifra que alcanza los 10 millones. Bueno, Halilovic no ha logrado que sus actuaciones convencieran a su seleccionador ni a los blaugranas, pero hay una posibilidad que todavía le espera al internacional croata puesto que a los 20 años aún se puede decir que la vida tiene muchas cosas por ofrecer. 

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