El Atlético de Madrid ficha al sustituto de Oblak

Tanta demanda y tanto requerimiento solo han alertado al Atlético de Madrid respecto a la continuidad de Jan Oblak. El arquero esloveno es sin duda uno de los mejores cancerberos de Europa, es por ello que no es raro que clubes como el Chelsea están dispuestos a pagar una millonada por su ficha, aunque el cuadro colchonero la tiene clara, si alguien se lleva a Olblak estos ya tienen un relevo inmediato en la figura de Ivo Grbic, prometedor guardameta croata que ya se vinculó al club de manzanares. La llegada del ex jugador del Lokomotiv Zagreb significa una apuesta futuro para el equipo rojiblanco que buscaba desde hace mucho tiempo un relevo de garantías para su excepcional portero.

Otro de los motivos que impulsó al Atlético a contratar a Grbic ha sido la marcha de Antonio Adán al Sporting Lisboa. Si bien es cierto que el español ha sido suplente constante de Oblak en los dos últimos ejercicios, era lógico que el colchonero se inclinara por fichar un arquero joven y que ha despertado la atención del seleccionador croata Zlatko Dalic que ya lo convocó para disputar los próximos partidos de los cuadriculados ante Portugal y Francia por la liga de las Naciones.

Formado en la cantera de Hajduk Split, el portero de 24 años ha firmado por 4 temporadas dejando en claro que su intención es culminar su desarrollo en el Atlético de Madrid. El camino también se le presenta allanado a Grbic puesto que no solo Adán ha dejado el Wanda Metropolitano sino que también el brasileño Alex dos Santos ha echado la marcha hacia el Lokomotiv Zagreb, permitiéndole que la lucha por la titularidad sea directamente con Oblak.

Diego Simeone atraviesa un duro momento tras la eliminación de la Champions League ante el modesto Leipzig, esto sin duda ha hecho que el cholo pierda terreno ante la tribuna y que por ende la nueva campaña se torne más desafiante. Ivo Grbic llega a España con la firme ilusión de convertirse en uno de los arqueros con mayor reputación de Europa. En Croacia ya saben de sus condiciones y se espera que estas cualidades por las que el Atlético lo ha pescado se reafirmen en la liga y a nivel internacional.

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Dejan Lovren busca un digno final en Rusia

Campeón de la Champions League y de la Premier League. Con estos títulos llega Dejan Lovren al Zenit, aunque debemos reconocer que el central croata no tuvo el protagonismo que hubiera deseado en estos logros del Liverpool. Apeado de la titularidad a manos de Virgil Van Dijk y Joel Matip, el ex jugador del Southampton ha decidido buscar nuevos retos y concluir su carrera al más alto nivel, y esta oportunidad se la puede dar el conjunto de San Petersburgo que ya anteriormente había dado cabida al serbio Branislav Ivanovic de gran trayectoria en el Chelsea.

La llegada de Lovren al fútbol ruso no hace más que reforzar al un Zenit que ejerce un total dominio del balompié local. Con un contrato por tres temporadas, el internacional croata se plantea un nuevo desafío con el cuadro celeste que cuenta en sus filas con Wilmar Barrios, centrocampista colombiano que tuvo un paso importante por Boca Juniors. Otros jugadores que también destacan en el campeón ruso son los argentinos Sebastián Driussi y Emiliano Rigoni. Tampoco podemos dejar de mencionar al brasileño Malcom que fue el fichaje estrella de la anterior temporada proveniente del Barcelona de España.

Viendo el aspecto económico podemos decir que el Liverpool se asegura un ingreso de 12 millones de Euros lo cual es un gran negocio puesto que Lovren cuenta con 31 años y dicho sea de paso su cotización ya no es de las más altas del fútbol inglés.

El Zenit tiene una cuenta pendiente en la Champions League y todo indica que fichar a Lovren no será suficiente para hacer frente a los poderosos del viejo continente. Experiencia en la zaga con Ivanovic y Lovren, y rapidez en la ofensiva con Malcom y Driussi. Todavía se espera lo mejor de Artem Dzyuba, protagonista de la final de copa, pero que aún no ha despertado a nivel europeo.

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Niko Kovac se plantea un reto elevado con el Mónaco

Para un club del arraigo del Mónaco no es raro que se le pida casi como una obligación ganar la liga francesa. Bueno, Niko Kovac, su nuevo técnico, lo considera de la misma manera es por ello que en una reciente entrevista para L'Equipe no duda en asegurar que su intención es llevar al cuadro del principado a lo más alto de la liga. Para conseguirlo no solo va a tener que armar un buen conjunto sino también hacer frente al poderoso Paris Saint Germain y a otros históricos como el Olympique de Marsella y Lyon. A estas alturas muchos pensaran que dependerá también del dinero que exista en las arcas del conjunto rojiblanco. 

Reemplazar a Robert Moreno no va a ser tarea sencilla sobre todo porque el equipo monegasco no terminó bien la última temporada. Kovac sabe que tomar las riendas de un equipo que vive a la sombra del PSG no será fácil por lo que desde un principio es realista y deja las cosas claras.

"Tal vez las últimas temporadas no han estado a la altura de las expectativas, pero nuestro objetivo es llevar al Mónaco a la cima de la Ligue 1".

Estas palabras dejan por sentada la postura del ex entrenador del Bayern Munich, por un lado es consciente de la exigencia que tiene su equipo y por otro que la inestabilidad que ha tenido el banquillo del equipo en los tiempos recientes no es nada beneficiosos. Jardim, Thierry Henry, y Robert Moreno se han repartido la dirección del equipo en estos últimos dos años. 

"Necesitamos tiempos. Tenemos cinco semanas para progresar. Estoy seguro de que encontraremos las soluciones adecuadas para mejorar el equipo".

Niko Kovac toma las riendas del Mónaco, un club que hasta hace algunas temporadas supo codearse con los mejores de Europa, lamentablemente el saqueo irremediable hizo que pierda a sus mejores figuras quedando solo retazos de un equipo que desbordaba calidad por todas sus líneas. El estratega croata tiene en sus manos la oportunidad de llevar al principado nuevamente a lo más alto de la competición local, pero mucho dependerá de los fichajes y del presupuesto que manejará en la próxima campaña.

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Bruno Petkovic, el sucesor de Mandzukic

Ya empieza a sonar para la prensa y no es para menos. Bruno Petkovic ha iniciado su andadura como internacional de la mejor manera. Parece raro que un jugador que estaba jugando en Italia decidiera regresar a su país, aunque si vemos los registros que tenía en el Calcio no es que le quedara demasiadas opciones. Pegar la vuelta a su club de origen, el Dinamo Zagreb, no fue un retroceso sino todo lo contrario. En la liga local se ha despachado con 20 goles en 57 partidos cifra que llamó la atención del seleccionador Zlatko Dalic, aunque no es que tampoco fuera su primera opción.

“Jugar con Croacia es uno de los mayores objetivos deportivos de mi carrera. No me gusta haber venido por la lesión de un compañero, pero espero cumplir con las expectativas”.

La lesión de Marko Pjaca (Juventus) hizo que Dalic echara mano de Petkovic para el partido contra Azerbaiyán en marzo de este año. No fue el llamado soñado, pero era la oportunidad que estaba esperando. Como lo leemos el mismo Petkovic reconoce que la lesión del ex jugador del Schalke 04 le abrió las puertas de la selección, oportunidad que ha sabido aprovechar muy bien puesto que en sus seis partidos con la nacional ha convertido cuatro goles, tres de ellos en choques oficiales contra Eslovaquia y un doblete ante Hungría. El gigante de Zagreb reúne un físico impresionante. Un auténtico tanque que sabe jugar el balón con los pies habilidad obtenida cuando practicaba el fútbol sala. Lógicamente otro de sus fuertes es el juego aéreo, esto lo convierte en una referencia y un excelente rebotero jugando de espaldas al arco rival.

Ahora, no será fácil tampoco para Petkovic ganarle la pulseada a Marko Pjaca aunque la inactividad le juega en contra al jugador de la Juve. Otra opción para Pjaca es marcharse cedido en el próximo verano de invierno lo cual no sería raro tomando en cuenta que ha estado en la misma situación las últimas temporadas. Esto es beneficioso para Petkovic que a punta de goles se está haciendo notar y nadie duda que esté en una liga más poderosa en los siguientes meses.

Bruno Petkovic es el nuevo goleador de la selección croata. Alto, fuerte, potente, y con olfato, el jugador del Dinamo Zagreb ha aprovechado con creces sus oportunidades y con esto se ha vuelto un indiscutible para Zlatko Dalic, sin embargo, hay dos jugadores que le respiran la oreja con la intención de ganarle el duelo por la titularidad. Ante Rebic y Nikola Kalinic tratan de recuperar su nivel en Italia y volver a ser considerados por encima del gigante de Zagreb, pero en este momento esto al parecer es una utopía.

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Croacia debe esperar por su clasificación a la Eurocopa

El subcampeón del mundo sigue derrochando calidad en todas sus líneas, sin embargo, un empate ante Gales le impidió conseguir el boleto a la próxima Eurocopa. Para nadie es un secreto que el conjunto dirigido por Zlatko Dalic tiene una de las plantillas más exquisitas del viejo continente, dándose el lujo de dejar en el banquillo a Ivan Rakitic (Barcelona) o prescindir de Nikola Kalinic (Roma). Dicho sea de paso debemos decir que el ex jugador del Atlético de Madrid aún no recupera su nivel. El empate ante Gales deja al equipo cuadriculado con 14 puntos como líder del grupo 8 seguido de Hungría con 12 puntos.

Es notoria la calidad técnica del cuadro croata. Realmente su mediocampo es una delicia con Marcelo Brozovic (Inter de Milan) poniendo el carácter y un espléndido Luka Modric (Real Madrid) siendo el jugador que distribuye el balón con criterio. Mateo Kovacic (Chelsea) jugando a veces más adelantado, como queriendo ser un apoyo constante para Andrej Kramaric (Hoffemhein) o Bruno Petkovic (Dinamo Zagreb). Un extremo como Ivan Perisic (Bayern Munich) haciendo sus famosas diagonales que entraban como un cuchillo en la defensa galesa. Nikola Vlasic (CSKA Moscú) sigue teniendo presencia en el equipo, mientras que Josip Brekalo (Wolfsburg) empieza a llamar la atención de los especialistas. La defensa es casi siempre la misma. Dejan Lovren (Dinamo Zagreb) y Domagoj Vida (Besilktas) siguen siendo la pareja de centrales. El ex jugador del Southampton pese a no contar con muchos minutos en el equipo dirigido por Jürgen Klopp es un indiscutible para Dalic. En las bandas destaca la aparición de Borna Barisic (Rangers), un jugador de corte defensivo cuyas grandes actuaciones en Escocia han hecho que sea el soporte ideal para Ivan Perisic. Tin Jedvaj (Augsburgo) sobre la derecha también es otro jugador que da preferencia a la parte defensiva que a la ofensiva. El arquero titular es normalmente Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb).

Dalic sabe que su mejor zona es el mediocampo por lo que dependiendo de a quién alinea será el estilo en el que jugará su equipo. Si se ubica a Kovacic y Modric en la primera línea de volantes es que Croacia tendrá más presencia ofensiva. Esto hace que Vlasic sea el enganche, pero si Brozovic acompaña al jugador del Real Madrid, Kovacic sería el hombre más adelantado. Ante Rebic (Milan) ha dejado de tener presencia y como ya es de conocimiento de todos Mario Mandzukic (Juventus) tras el Mundial anunció su adiós a la selección dando paso a la nueva generación. Ivan Strinic (Sin club) tampoco cuenta para Dalic y es que su inactividad hace que no forme parte del conjunto cuadriculado.

Una selección poderosa que sigue teniendo un equipo temible. Jugadores técnicos y que son parte de los grandes clubes europeos. El Subcampeón del Mundo está dando lucha. Seguramente clasificará a la Eurocopa y tal vez va a ser la revancha de un equipo que ha estado cerca de tocar la gloria tanto en el ya lejano 1998 como en el cercano 2018.

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¿Qué pasó con Gales?

Al parecer los malos tiempos de Gareth Bale se trasladaron a la selección galesa. Los dirigidos por Ryan Giggs no pudieron ante el combinado Croata en calidad de local y hacen peligrar su participación en la próxima Eurocopa, sin embargo, la posibilidad de alcanzar la repesca ilusiona a los aficionados puesto que no jugar el torneo continental le puede costar el puesto al legendario jugador del Manchester United. Por el lado del jugador del Real Madrid podemos decir que un gol suyo le permitió a Gales ponerse adelante en el marcador, pero tras esto surgió la calidad de una selección como la croata, subcampeón del último Mundial.

Giggs sabe que era hora de darle salida a algunos jugadores históricos por lo que empezó la búsqueda de algunos elementos que pudieran alternar en la oncena titular y coger una mayor experiencia de cara a las eliminatorias mundialistas. Este trabajo era necesario pero la transición ha hecho que Gales tenga una presentación irregular en las clasificaciones para la Eurocopa. El día de hoy hemos podido ver un equipo que tiene un gran futuro con jugadores como Daniel James (Manchester United) recostado sobre la izquierda y con Ethan Ampadu (Leipzig) siendo el volante de contención del equipo. La polivalencia del ex jugador del Chelsea es muy útil para los fines de Giggs.

Tom Lockyer (Charlton Athletic) formó la zaga central junto a Joe Rodon (Swansea), ambos de 24 y 21 años respectivamente son una muestra de la frescura que está teniendo la defensa de los ‘leones’. Jugadores como Chris Gunter (Reading), Neil Taylor (Aston Villa), y Ashley Williams (Bristol City) ya dejan de tener protagonismo en la oncena titular y son un soporte para comunicar su experiencia a los nuevos valores. Joe Allen (Stoke City) es uno de los ‘veteranos’ que sigue en el equipo. El ex jugador del Liverpool cuenta con 29 años. Allen fue acompañado por Jonathan Williams (Charlton Athletic) y por el famoso Gareth Bale (Real Madrid). El ex jugador del Tottenham Hotspur pegado hacía la derecha. Como único punta se alineó a Kieffer Moore (Wigan). Uno de los jóvenes que también gozó de minutos en este partido fue Tyler Roberts (Leeds United), miembro de la nueva camada y que cuenta con tan solo 20 años.

El empate ante Croacia no deja un buen sabor de boca, muy aparte que Bale termino tocado. Más problemas para Zidane. De todas formas creo que Giggs está realizando un interesante trabajo. No era fácil darle salida a medio equipo, pero el ex extremo lo ha logrado sin mellar en demasía el nivel del equipo. Hay material y a los ya mencionados podemos también agregar a Harry Wilson (Bournemouth) y al jovencito Rabbi Matondo (Schalke 04), hábil extremo que está desarrollándose en Alemania. Giggs debe continuar al margen de la clasificación a la Euro. Además, Gales debe entender que el torneo continental no es el verdadero objetivo sino más bien la Copa del Mundo, torneo en el que no participan desde un ya lejano y olvidado 1958.

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Porqué Modric y no Griezmann

Son tantas las interrogantes que se tejen respecto a la elección del croata Luka Modric como ganador del Balón de Oro europeo, pero estas no logran empalidecer lo que para muchos resulta justo. Por qué Modric y no Cristiano Ronaldo, Messi o el propio Griezmann. Lo cierto es que la elección del talentoso croata rememora lo que hace ya mucho tiempo hicieron los Alan Simonssen o Igor Belanov.

Nadie puede negar el buen momento de Lionel Messi o la imponente figura de Cristiano Ronaldo ahora con la Juventus. Lo del francés Antoine Griezmann también es digno de destacar. Campeón del Mundo con su país y principal estrella del Atlético de Madrid quien con ironia se preguntaba lo siguiente:

"Puede que la Champions League sea más importante que el Mundial, pero no cambiaría un Mundial por un balón de oro".

Es cierto, debatir de cuál trofeo es más importante sería irse por la tangente y no centrarnos en el ganador del Balón de Oro, en este caso Luka Modric, un jugador que escapó de la guerra de los balcanes teniendo que mutar esa imagen de destrucción con la de pasajes de buen fútbol. Hace algunos años se lo comparaba con Johan Cruyff más que nada por su parecido con el fenecido holandés, sin embargo, su juego fue madurando y pese a no poseer la verticalidad del ex jugador del Barcelona se convirtió en la manija del mediocampo, primero jugando para el Tottenham Hotspur y después siendo el amo y señor del Real Madrid. Ni el propio Ronaldo puede negar la importancia de Modric en los éxitos conseguidos por el Madrid en los últimos tres años.

Y es que Modric solo continua la estela de grandes jugadores de la ex Yugoslavia que adornan las grandes ligas europeas. Por ejemplo, nadie se hubiera molestado que Dragan Stojkovic lo ganara alguna vez o el propio Robert Prosinecki, pero esas cosas de votaciones no permitieron que esto se plasme a la realidad. De todas formas decir que fue injusto no tiene asidero y poner en tela de juicio el triunfo del croata es solo para darle sitio a titulares sin sentido. 

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Nikola Kalinic por el 'Niño' Torres, la apuesta del Atlético de Madrid

Hay que tomarlo con pinzas y es que tras su escandalosa salida del Mundial, el nombre de Nikola Kalinic no es bien visto. El Atlético de Madrid no ha pensado en eso y cuando tenía que salir a buscar un sustituto para Fernando Torres se decidió inmediatamente por Kalinic, un delantero de gran experiencia y de quien se espera sea el hombre gol del equipo. Desde ya la tendrá muy difícil puesto que Diego Costa y Antoine Griezmann se perfilan como los titulares indiscutibles.

El Milan ya no deseaba contar con Kalinic y eso facilitó su traspaso. Su desgraciado paso por el Mundial solo abarató su precio y los 20 millones de Euros que el cuadro rossonero pagó a la Fiorentina por él se convirtieron en solo 15 que han sido los que el Atlético abonó por la ficha del croata. Muchos cuestionan este fichaje made in 'Cholo' como un fiasco puesto que los números de Kalinic han venido en retroceso desde que dejó el Dnipro ucraniano.

Recordemos que el ex delantero del Blackburn Rovers empezó su carrera en el Hajduk Split y que tras su paso por la Fiorentina, 33 goles en 53 partidos, fue captado por el Milan que buscaba un delantero que comande su ofensiva en su afán de volver a la élite de fútbol europeo. 

Desaforado de su selección en pleno Mundial todo indicaba que Kalinic volvería a Milan para ser un suplente de lujo, sin embargo, la oferta del Atlético de Madrid sorprendió a muchos ya que nadie esperaba que un atacante con una fama tan vapuleada llegara al actual campeón de la Europa League.

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La Roma se asegura con Ante Coric

El buen Mundial de Croacia y la fama del jugador han sido importantes al momento que la Roma decidió fichar al joven croata Ante Coric. El precoz mediocampista es una de la perlas croatas, muy codiciada por muchos, y que Monchi, director deportivo romano, supo incorporar más aún cuando tenía a otros grandes pugnando por el ex jugador del Dinamo Zagreb.

"El AS Roma está feliz de anunciar que firmó con el Dinamo Zagreb el contrato para la adquisición a título definitivo de Ante Coric, a cambio de una cantidad fija de 6 millones de Euros".

Así anunció la entidad romana el fichaje de quien era seguido por muchos clubes en Europa. Coric tiene 21 años y ha conquistado con el Dinamo Zagreb cuatro ligas y tres copas locales.

"Damos la bienvenida a Ante Coric. Creo que con su llegada la Roma se ha asegurado a una de las figuras emergentes del fútbol europeo".

La Roma sigue con su estilo de adelantarse a los demás, no se pudo con el brasileño Malcolm, pero ahora se han hecho con los servicios de una gran promesa croata. Coric aportará al conjunto capitalino regate, verticalidad, y remate desde fuera del área. Físicamente todavía le falta repotenciarse, pero Italia será una buena liga para conseguirlo.

Ante Coric da el salto al exterior. Muchos lo comparan con Luka Modric, pero por ahora eso se torna demasiado exagerado puesto que lo conseguido por el jugador del Real Madrid es un listón muy difícil de igualar.

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La consolidación del fútbol croata

Me he tomado mi tiempo para volver a escribir en el blog y no es para menos. El Mundial no da respiro, pero igualmente nos permite hacer un balance de quién hizo las cosas bien y quién simplemente no pudo hacer más. Croacia es finalista del Mundial y eso casi nadie todavía lo cree, pero lo cierto es que el excelente Mundial realizado por los balcánicos solamente es una consolidación de un fútbol que a través de los años ha nutrido al balompié europeo de los mejores jugadores que una cantera inagotable puede producir.

La guerra desoló totalmente a Croacia. Muchos niños, ahora hombres, tuvieron que dejar su patria para emigrar a otros países y salvar sus vidas. Ese fue el caso de varios jugadores croatas que con sus actuaciones le han dicho al mundo que lo de 1998 no fue una casualidad y que la gran generación de Davor Suker solo era el preámbulo de lo que se venía. 

Todavía recuerdo cuando Luka Modric hace algunos fichó por el Tottenham Hotspur, muchos lo comparaban con Johan Cruyff y esto causaba risa en los entendidos. Después pasó al Real Madrid y aquellos que murmuraban tuvieron que callar ante la brillantez del menudo volante croata. Luka Modric puede ser el referente de este equipo, pero hay otros jugadores que han demostrado al mundo el gran talento que poseen. Ivan Rakitic (Barcelona) ya se graduó como una estrella de talla mundial. No está por debajo de Modric, es su pareja perfecta y seguramente uno de los jugadores por los que el Barca se estará frotando las manos. 

La defensa croata ha respondido muy bien con Dejan Lovren (Liverpool) a la cabeza que junto al expeditivo Domagoj Vida (Besiktas) han hecho que Danijel Subasic (Mónaco) tenga la seguridad de contar con una barrera infranqueable por delante de él. Sime Vrsaljko (Atlético de Madrid) también es otro de los destacados. En las oficinas colchoneras ya se ilusionan con un traspaso que puede dejar buenos dividendos.

Ivan Strinic, la nueva contratación del Milan, ha visto como el Mundial está cerrando una carrera de triunfos en el fútbol italiano. El ex jugador del Napoli a sus 30 años puede coronar su trayectoria levantando la Copa del Mundo. Marcelo Brozovic del Inter de Milan, Mateo Kovacic del Real Madrid, y Milan Badelj (ex Fiorentina) completan una medular que desbarda calidad en sus botas.

La ofensiva queda en manos del desequilibrante Ivan Perisic (Inter de Milan), del zigzagueante Ante Rebic (Eintracht Frankfurt) y del gigante Mario Mandzukic (Juventus). Para el recambio quedan Marco Pjaca (Juventus) y Andrej Kramaric (Hoffenheim). Lastima lo de Nikola Kalinic (Milan) que se negó a ingresar como recambio en el debut mundialista y fue separado del equipo. El carácter muchas veces no es un buen consejero.

Croacia está a horas de jugar la final del Mundial. Si fue una sorpresa solo el tiempo lo dirá, pero nadie puede quitarle merito a una selección que tiene una gran plantilla y que esta ha sabido por fin quitarse ese individualismo que siempre caracterizó a la ex Yugoslavia. Si Croacia campeona el domingo próximo mentalmente veremos también a los Dragan Stojkovic, Davor Suker, Ivica Osim, Zbonimir Boban, y tantos otros grandes jugadores levantar un trofeo que nadie creía que se podía hacer realidad.

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Nigeria es toda una incógnita todavía

Cuánto pueda rendir, es difícil de saberlo. Que tienen material humano, es verdad, pero tampoco podemos decir que Nigeria tiene las individualidades de antaño, y peor aún, con Argentina y Croacia en el grupo todo parece señalar que los ‘águilas’ volaran bajo en Rusia 2018.

La principal referencia del equipo es el capitán y emblema John Obi Mikel (Tianjin Teda). El ex jugador del Chelsea es sobre quien recae el peso de una selección que puede presumir de haber dejado en el camino a Camerún, actual campeón del continente, aunque tampoco puede darse el lujo de pensar que este antecedente le garantizará el éxito. Para la portería personalmente me decantaría por Francis Uzoho (Deportivo la Coruña), aunque sus 19 años e inexperiencia no lo benefician para ser titular. En base a esto lo lógico es alinear a Ikechukwu Ezenwa (Enyimba) teniendo por delante a Leon Balogun (Mainz 05) y William Troost-Ekong (Bursaspor). Los laterales son muy importantes para el conjunto nigeriano porque los extremos que suele ubicar Gernot Rhor se preocupan más por el arco rival que por el propio.

Así pues, lo ideal sería que Elderson Echiejile (Circulo Brujas) actué como lateral izquierdo y Abdullahi Shehu (Bursaspor) lo haga por la derecha. Víctor Moses (Chelsea) es el extremo por la derecha. El ex jugador del Birmingham ha crecido tremendamente que también puede ocupar la plaza de lateral y de atacante. Tomando en cuenta la derrota ante Croacia podemos determinar que lo pensado se plasmó en el campo. Wilfred Ndidi (Leicester City) con Eghenekaro Etebo (Las Palmas) barrían en el medio, con Obi Mikel como enlace y apoyo de Odion Ighalo (Changchun Yatai). El ex jugador del Watford City) suele recogerse para combinar con los extremos.

Moses estuvo sobre la derecha en el partido contra Croacia, mientras que Alex Ibowi (Arsenal) trabajo por la izquierda. Nigeria sabía que el cuadro europeo tenía un mejor manejo de balón por eso que al recuperar el esférico buscaba responder con veloces contraataques, aunque sin la precisión para hacer daño. Seguramente la misma escena será contra los argentinos.

Caída ante los croatas por la mínima diferencia. Fue una presentación decorosa. Se nota un escaso trabajo como equipo y la carencia de un conductor capaz de manejar los tiempos y hacer que las corridas de Moses e Ibowi sean solitarias y sin fuerza.

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Croacia tampoco se guarda nada

Un plantel lleno de estrellas es lo que Croacia llevará a Rusia 2018. El entrenador Zlatko Dalic dio a conocer una lista de 32 jugadores donde no hay sorpresas sino todo lo contrario se valida al equipo que jugó las eliminatorias mundialistas. Croacia debatirá el primer lugar del grupo con Argentina, aunque Islandia ya le creo muchos problemas en la fase de clasificación. Por el lado de Nigeria solo queda ver si las 'águilas' podrán dar la alerta y ganar algún partido.

Danijel Subasic (Mónaco) es el arquero titular. Simo Vrsaljko, pese a su poca actividad en el Atlético de Madrid, es el dueño de la banda derecha, aunque no debe confiarse porque el veterano Vedran Corluka (Lokomotiv Moscú) viene de ser campeón de la liga rusa. Dejan Lovren (Liverpool) forma junto a Domagoj Vida (Besiktas) la zaga central. Ojo con el ex jugador del Dinamo Kiev puesto que este suele ser expulsado con facilidad debido a sus recias entradas. Ivan Strinic (Sampdoria) debe ser el lateral izquierdo. Dalic también le ha dado una última oportunidad a Duje Caleta - Car (Red Bull Salzburg). Este gigante central es todo un peligro en las jugadas a balón parado.

Luka Modric (Real Madrid) e Ivan Rakitic (Barcelona) controlan el mediocampo. Ivan Perisic (Inter de Milan desequilibra por la derecha y es muy probable que Mario Mandzukic (Juventus) aparezca como extremo izquierdo, demarcación que ya ocupó la campaña pasada en Italia. Esto permitiría el ingreso de Marcelo Brozovic (Inter de Milan) para reforzar la medular, dejando como único punta a Nikola Kalinic (Milan).

También se puede hacer ingresar a Mario Pasalic (Mónaco) para darle una cuota de magia al medio y alinear a Marko Pjaca (Schalke 04) por una banda para explotar su habilidad. 

Un plantel lleno de estrellas que puede llegar lejos. Ya anteriormente se ha esperado mucho de los croatas y sin embargo se han quedado en el camino. Este equipo reune experiencia y juventud, además, muchos de ellos llegan con varios días de descanso y quizá su único jugador que tendrá actividad todavía va a ser Luka Modric que aún le falta disputar la final de la Champions League con el Real Madrid.

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Gylfi Sigurdsson lucha por llegar al Mundial

Es sin duda la principal figura del seleccionado islandés y el temor de no llegar al Mundial hace que todo el país este sumido en una fuerte incertidumbre. Gylfi Sigurdsson es de aquellos jugadores cuya sola presencia cambia el semblante de un equipo. No solo es el líder de Islandia sino que también es el jugador que pone la experiencia y equilibrio a un conjunto que por vez primera disputará un Mundial. Una lesión a la rodilla jugando para el Everton lo tendrá ocho semanas de baja por lo que su recuperación le permitirá llegar con los tiempos justos a tierras rusas.

"Gylfi Sigurdsson estará fuera de las canchas entre seis u ocho semanas. Seguiremos evaluando el progreso de Gylfi semana a semana y el equipo médico trabajará muy cerca de él para tenerlo jugando de nuevo lo antes posible".

Palabras de Sam Allardyce. Esperanzador, pero que no tranquiliza por completo. El ex jugador del Tottenham Hotspur es una pieza clave en la medular nórdica. De precisa pegada y gran pase, el volante no tiene en este momento un reemplazante fijo es por ello que recuperarlo es de vital importancia para el combinado dirigido por Heimir Halgrímsson.

Aron Gunnarsson (Cardiff City) y Emil Hallfredsson (Udinese) son los dueños de la primera línea de volantes. Birkir Bjarnason (Aston Villa) es el que desborda por las bandas y sin Gylfi Sigurdsson en el campo las posibilidades de Johann Gudmundsson (Burnley) crecen tremendamente para hacerse de un lugar entre los titulares. Los amistosos ante Perú y México serán un buen examen para que el seleccionador islandés prueba las variantes de cara a sus enfrentamientos mundialistas ante la Argentina, Croacia, y Nigeria.

Gylfi Sigurdsson llegará al Mundial y eso se puede dar por descontado, las dudas se crean en el ritmo futbolístico en el que llegará. Ahora, su presencia endurece aún más un mediocampo que no se anda con florituras y que tiene en la efectividad su mayor virtud.

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Siguiendo de cerca a Nikola Vlasic

Es un nombre que empieza a sonar, aunque en nuestro continente es un total desconocido. El Mundial tiene la tendencia de abrir debate sobre equipos o jugadores que no conocemos y los amistosos también son parte de esto y de la estadística a futuro. Nikola Vlasic es un extremo croata que ojala y juegue el amistoso contra Perú, mientras tanto seguimos su evolución en la Premier League a sabiendas que no es la principal estrella de los cuadriculados, pero su calidad habla muy bien de él.

Hace muy poco que llegó al Everton y ya da muestras de su nivel. Nikola Vlasic, un extremo de buen regate, veloz y atrevido. De hecho creo que puede ser el revulsivo que el seleccionador croata necesita de cara a la próxima copa del Mundo. Vlasic empezó a destacar en el juvenil del Hajduk Split y no demoró demasiado tiempo en incorporarse al primer equipo. Después de eso todo fue cuesta arriba. Tres magnificas temporadas en la profesional le sirvieron para ser tentado por los más grandes clubes de Europa.

El Everton fue el elegido y el 2017 fue el año en que Vlasic se marchó a la Premier League. Hizo todas las categorías inferiores y ya ha debutado en la mayor contra México. No es un habitual y su corta edad hace que todavía Zlatko Dalic no deposite toda su confianza en él. 

Nikola Vlasic es el futuro de Croacia y quién sabe tal vez ese mañana empiece a florecer en tierras rusas. Tiene talento, es joven, y ya juega en el exterior, los condimentos necesarios para hacer una carrera fructífera. Nikola Vlasic, la joya croata que va a la par con el tiempo y con sus oportunidades.

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Nigeria apuesta por llegar a las semifinales en Rusia 2018

Así lo ha hecho saber Ahmed Musa y sus palabras se han hecho sentir puesto que el grupo que le ha tocado a las 'águilas' en el Mundial no es fácil por lo que de momento hasta se dude de su calificación a la segunda fase. El jugador del Leicester City basa su afirmación en la difícil clasificación mundialista donde dejaron en el camino a Camerún, Argelia, y Zambia.

"Empezamos bien nuestra andadura con una victoria a domicilio sobre Zambia, y luego ganando a Argelia en casa. Eso nos dio confianza. A partir de ahí estuvimos lanzados hasta la clasificación".

Ahmed Musa sabe que sus cualidades ya pusieron en aprietos a los argentinos en el Mundial pasado, pero sus habilidades tampoco fueron suficientes para que Nigeria alcance un puesto de relevancia el 2014. Por qué pensar que ahora será diferente. Tal vez sea porque el presente de lagunas estrellas nigerianas es mejor que las de hace cuatro años. Por ejemplo, Víctor Moses (Chelsea) ha perdido la titularidad en Stamford Bridge, pero ha aprendido a desarrollarse como carrilero por la derecha. Wilfred Ndidi sigue demostrando en el Leicester que es uno de los mejores mediocampistas de África. Y ni que decir de Henry Onyekuru que está haciendo de las suyas en el Anderlecht.

"Hay que aspirar alto. Nigeria no puede conformarse con pasar la primera fase, sino llegar hasta cuartos de final y, por qué no, hasta semifinales".

La valla que pone Musa es alta. Sabemos que Nigeria tiene muy buenos jugadores, pero la anarquía y la poca solidez táctica han hecho que este equipo no logre los éxitos soñados. No solo con habilidad y desparpajo se puede llegar lejos en un Mundial. Para comenzar Nigeria tendrá que medirse con Argentina, Islandia, y Croacia. De inmediato se pide disputarle el primer puesto a los croatas, sin embargo, si medimos plantilla por plantilla los cuadriculados tienen un poderío ofensivo superior al de los africanos. En el caso de los islandeses ellos juegan su primer Mundial y son pragmáticos y no tienen nada que perder.

Nigeria tiene atributos, no creo que sean suficientes, pero Ahmed Musa tiene razón en decir que ellos saldrán a jugar con todo. No sé si la Argentina de Sampaoli estará intratable, y la Croacia de Modric afronta su última oportunidad, pero Nigeria buscará repetir lo hecho en 1994 cuando los Okocha y compañía deslumbraron al mundo entero. 

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Croacia, rival de Perú

En mi país es muy poco lo que se conoce del fútbol mundial. No basta decir que veo al Barcelona o Real Madrid todas las semanas para decir soy un conocedor de este deporte. A puertas de un Mundial y con la selección croata confirmada como futuro rival de la selección es muy poco lo que los medios nos pueden decir de este combinado.

Solo Luka Modric (Real Madrid) es lo que se menciona sobre Croacia. Ciertamente que el ex jugador del Tottenham Hotspur es la principal referencia del conjunto dirigido por Zlatko Dalic. Pero hay otros jugadores y muy buenos. Por ejemplo el arco está siempre custodiado por Danijel Subasic (Mónaco), el sucesor del eterno Stipe Pletikosa que disputó los mundiales del 2002, 2006, y 2014 con su selección. Subasic fue considerado en el equipo ideal del torneo francés en el 2017. Una línea de cuatro donde destaca la figura de Ivan Strinic (Sampdoria), jugador que comparte la zaga con Dejan Lovren (Liverpool). Por la derecha Sime Vrsaljko (Atlético de Madrid) es un indiscutible. Se hablaba que volvería al fútbol italiano, sin embargo, el cuadro 'colchonero' ha decidido retenerlo en sus filas.

El mediocampo está plagado de talento. No solo Luka Modric (Real Madrid) brilla en este sector, a su lado figura Ivan Rakitic (Barcelona), el ex jugador del Sevilla es uno de los mejores volantes mixtos del planeta. Mateo Kovacic (Real Madrid) no tiene en el campeón de Europa los minutos que desearía, mientras que Marcelo Brozovic (Inter) tiene que desplazar la magia por el espíritu combativo. 

Ivan Perisic (Inter) es todo un peligro en el extremo izquierdo y Andrej Kramaric (Hoffenheim) hace lo propio por la derecha. Ojo que Dalic también puede alinear a Mario Mandzukic (Juventus) como extremo, posición que el ex jugador del Bayern Munich desempeñó la temporada pasada. El centrodelantero titular debería ser Nikola Kalinic (Milan), del cual se espera vuelva a ser el goleador que deslumbró en la Fiorentina.

Croacia enfrentará a Perú el próximo 23 de marzo y se espera que el conjunto cuadriculado presente a sus mejores exponentes, será complicado puesto que a esas alturas muchos clubes europeos se juegan el final de temporada. Por otro lado, Perú si espera chocar contra la técnica croata y poder liar a un rival que ofrece algunas caracteristicas parecidas a la de la selección francesa, rival de los 'incas' en Rusia 2018.

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El Schalke se refuerza con Marko Pjaca

La perla codiciada de la Juventus ha sido cedido al Schalke 04. A falta de minutos en la vecchia signora, el croata Marko Pjaca ha decidido aceptar la propuesta de irse prestado al conjunto alemán hasta el final de temporada. Recuperar ritmo tras su lesión de ligamentos y mostrarse en un año de Mundial han sido los motivos poderosos por el cual Pjaca se marchó de Italia hacía la competitiva Bundesliga.

Con tan solo 22 años el atacante croata viene a aportar su calidad al Schalke 04. Es sin duda un aporte mutuo puesto que Marko requiere jugar para encontrar ritmo y los de Gelsenkirchen necesitan de refuerzos si es que desean jugar en Europa la siguiente temporada. Recordemos que la Juve pagó por el croata la friolera de 23 millones de Euros por su pase en el 2016, lo cual da por descontado que los italianos no dejaran ir a su joya que todavía está en proceso de adaptación.

El Mundial es otro aliciente importante para Pjaca puesto que está en una edad ideal para debutar en su primera Copa del Mundo. Además, jugadores como Mario Madzukic (Juventus) y Nikola Kalinic (Milan) ya están grandes y necesitan de un relevo próximo.

Marko Pjaca está entusiasmado y el Schalke se la juega todo. El Mundial se acerca y todo hace indicar que mientras que Pjaca no consiga minutos será muy complicado que asista a tierras rusas. Esperaremos los próximos meses para ver el despegue del delantero o tendremos que aguardar a un futuro lejano para verlo convertirse en una realidad.

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