¿Qué pasó con Gales?

Al parecer los malos tiempos de Gareth Bale se trasladaron a la selección galesa. Los dirigidos por Ryan Giggs no pudieron ante el combinado Croata en calidad de local y hacen peligrar su participación en la próxima Eurocopa, sin embargo, la posibilidad de alcanzar la repesca ilusiona a los aficionados puesto que no jugar el torneo continental le puede costar el puesto al legendario jugador del Manchester United. Por el lado del jugador del Real Madrid podemos decir que un gol suyo le permitió a Gales ponerse adelante en el marcador, pero tras esto surgió la calidad de una selección como la croata, subcampeón del último Mundial.

Giggs sabe que era hora de darle salida a algunos jugadores históricos por lo que empezó la búsqueda de algunos elementos que pudieran alternar en la oncena titular y coger una mayor experiencia de cara a las eliminatorias mundialistas. Este trabajo era necesario pero la transición ha hecho que Gales tenga una presentación irregular en las clasificaciones para la Eurocopa. El día de hoy hemos podido ver un equipo que tiene un gran futuro con jugadores como Daniel James (Manchester United) recostado sobre la izquierda y con Ethan Ampadu (Leipzig) siendo el volante de contención del equipo. La polivalencia del ex jugador del Chelsea es muy útil para los fines de Giggs.

Tom Lockyer (Charlton Athletic) formó la zaga central junto a Joe Rodon (Swansea), ambos de 24 y 21 años respectivamente son una muestra de la frescura que está teniendo la defensa de los ‘leones’. Jugadores como Chris Gunter (Reading), Neil Taylor (Aston Villa), y Ashley Williams (Bristol City) ya dejan de tener protagonismo en la oncena titular y son un soporte para comunicar su experiencia a los nuevos valores. Joe Allen (Stoke City) es uno de los ‘veteranos’ que sigue en el equipo. El ex jugador del Liverpool cuenta con 29 años. Allen fue acompañado por Jonathan Williams (Charlton Athletic) y por el famoso Gareth Bale (Real Madrid). El ex jugador del Tottenham Hotspur pegado hacía la derecha. Como único punta se alineó a Kieffer Moore (Wigan). Uno de los jóvenes que también gozó de minutos en este partido fue Tyler Roberts (Leeds United), miembro de la nueva camada y que cuenta con tan solo 20 años.

El empate ante Croacia no deja un buen sabor de boca, muy aparte que Bale termino tocado. Más problemas para Zidane. De todas formas creo que Giggs está realizando un interesante trabajo. No era fácil darle salida a medio equipo, pero el ex extremo lo ha logrado sin mellar en demasía el nivel del equipo. Hay material y a los ya mencionados podemos también agregar a Harry Wilson (Bournemouth) y al jovencito Rabbi Matondo (Schalke 04), hábil extremo que está desarrollándose en Alemania. Giggs debe continuar al margen de la clasificación a la Euro. Además, Gales debe entender que el torneo continental no es el verdadero objetivo sino más bien la Copa del Mundo, torneo en el que no participan desde un ya lejano y olvidado 1958.

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El Manchester United está a punto de fichar a Daniel James

Algunos ya empiezan a verlo como el nuevo Ryan Giggs y no es para menos puesto que Daniel James ha deslumbrado en la última temporada de la Championship (Segunda división inglesa). El todavía jugador del Swansea demostró a lo largo de la campaña que su velocidad es incontrolable y que las asistencias desde el lado izquierdo son numerosas sobre todo cuando pone segunda y saca ventaja de su rapidez. El galés ya es internacional por su país y solo es cuestión de horas para que el United anuncie el primer refuerzo de la temporada venidera. Se espera mucho de James y nadie duda que en algún momento pueda convertirse en la bala más peligrosa de Old Trafford, tal y como lo conocían a Ryan Giggs.

Con tan solo 21 años a deslumbrado en la banda izquierda del Swansea. Ya otros habían detectado sus cualidades, pero nadie se atrevía a ponerle precio. El Manchester United que siempre está en busca de ese extremo izquierdo al estilo de Jesper Olsen o de Giggs descubrió al jovén galés y le siguió la pista hasta asegurar prácticamente su incorporación a los 'diablos rojos'. Se habla de un cifra cercana a los 17 millones de Euros, cantidad bastante elevada para un jugador categoría 98 que todavía le falta explotar al más alto nivel. 

James estuvo a punto de fichar por el Leeds United de Marcelo Bielsa en el mercado invernal, sin embargo, nada llego a buen puerto. En el último ejercicio jugó 33 partidos y anotó 4 goles, pero el más importante sin duda fue el que le convirtió a Eslovaquia por las eliminatorias para la Euro 2020. Con los leones ocupa la franja izquierda haciendo que Gareth Bale (Real Madrid) pase a ser centrodelantero. Su inclusión es parte de la renovación que Giggs está tratando de imponer en la nacional galesa puesto que jugadores ilustres como Ashley Williams (Stoke City) o Joe Ledley (Derby County) ya no figuran entre los convocados, en cambio ya suenan los nombres de Chris Mepham (Bournemouth), Harry Wilson (Derby County), Matthew Smith (Twente), entre otros.

El Manchester United se lleva a la nueva joya del fútbol galés y con esto echa por tierra el fichaje de Gareth Bale que veía como una posibilidad cercana anclar en el equipo de Soljkjaer. Daniel James empieza una carrera de éxitos y por ahora nadie puede decir hasta donde llegará el veloz extremo izquierdo.

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La Juventus se lleva gratis a Aaron Ramsey

Haciendo memoria podemos descubrir que el último jugador galés en jugar en la Juventus fue el genial Ian Rush. Infortunadamente para los cracks del reino unido el triunfar en el Calcio no ha sido nada fácil y el último que puede dar fe de eso es el irlandés Robbie Keane. Pero volviendo al tema de Ramsey lo que más ha llamado la atención es que la Juve no ha pagado ningún traspaso por él y se hace de un jugador que concluye su contrato con el Arsenal y que es el presente y futuro de su selección junto al madridista Gareth Bale.

Formado en el Cardiff City, el internacional galés ha jugado durante una década en el Arsenal al que llegó en el año 2008. Su potencial es grande y pese a sus condiciones la posibilidad de continuar en el cuadro 'gunner' era imposible por lo que las negociaciones con la Juventus se hicieron públicos sin mediar ningún tipo de inconvenientes. Serán 24 millones de Euros por temporada los que Ramsey cobrará en Italia lo cual lo convierte en el jugador británico mejor pagado del mundo.

La Juventus ya sueña con un mediocampo con Cristiano Ronaldo, Blaise Matuidi, Miralem Pjanic, y Ramsey, dejando al colombiano Juan Cuadrado por la otra banda, aunque también se puede seguir manteniendo al croata Mario Mandzukic como extremo. El poder ofensivo de la Juve es muy grande pese a que tiene la eliminatoria cuesta arriba ante el Atlético de Madrid. 

Aaron Ramsey será el tercer galés en jugar en la Juventus. Ya dijimos que Ian Rush no pudo ser el que fue en el Liverpool, pero si vamos más atrás si debemos destacar a John Charles, el gigante galés que fue figura en los años cincuenta. Ramsey en la Juve, Bale en el Real Madrid, Jamie Lawrence en el Anderlecht, Ben Davies en el Tottenham Hotspur, y Ethan Ampadu en el Chelsea, es la columna vertebral de la selección galesa que dirige Ryan Giggs y que busca volver a un Mundial precisamente desde las épocas del ya legendario John Charles.

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Harry Kane le costaría al Madrid 350 millones

No se sorprendan, esta es la suma que el presidente del Tottenham pretende pedirle al Real Madrid ante el interes que los madrileños tienen por la estrella del fútbol inglés. Desde los tiempos de Alan Shearer no se vivía en la isla un entusiasmo tan desmedido por un goleador. Por supuesto que después vino Michael Owen, pero su brillo fue tan fugaz que ni siquiera llego a ensombrecer la figura de John Barnes. Que si Harry Kane cuesta lo que dicen eso es debate para quienes conocen de finanzas y del mercado.

Daniel Levy es el presidente del Tottenham y el hombre que busca romper todos los records con el traspaso del ariete ingles. El fue el primer dirigente que consiguió llegar a los 100 millones por la venta de un jugador, nos referimos a Gareth Bale y su llegada al Real Madrid. Desde entonces el mercado ha entrado en una etapa de locura. Pagar al Dortmund 105 kilos por Dembélé resulta realmente exagerado, pero el Barcelona necesitaba acallar las voces que criticaban su inacción para retener a Neymar.

El Madrid está preparando el campo para la llegada de Kane. Por un lado la afición merengue tiene a Karim Benzema en la mira y por otro el hecho de no hacer fichajes en el mercado invernal habla que el actual campeón europeo está guardando la billetera para romperla de cara a la próxima campaña. Los días de eficacia del delantero francés han quedado lejos y solo le serviría marcar ante el Paris Saint Germain para disimular su mal momento.

Harry Kane le permitió hoy al Tottenham remontar un resultado adverso contra la Juventus. Su gol a Buffon solo muestra la calidad que semana tras semana expone en la Premier. Estos goles pesan mucho en el precio a solicitar por su ficha y pese a ser un gran jugador, todavía sigo pensando que 350 millones es una cantidad exagerada para adquirir a un jugador.

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Ryan Giggs y su sueño de llegar a un Mundial

No lo hizo como jugador y ahora espera hacerlo como entrenador. Ryan Giggs luego de ser nombrado seleccionar de Gales expone sus primeras ideas y deja en claro que Gareth Bale es un jugador importante dentro de sus planes. Gales no clasifica a un Mundial desde 1958 y regresar a la máxima competición es un deseo de todo un país.

Lo ganó todo con el Manchester United, pero no pudo llegar a un mundial. Aunque estuvo cerca en 1993, pero la Rumania de Gheorghe Hagi se lo impidió. Era la época dorada del fútbol galés, con una generación de futbolístas importante y que tenían todo para alcanzar el pasaje a EE.UU 94. Derrota en casa ante Rumania en la última fecha de las eliminatorias y el sueño quedó truncado nuevamente. El mundo se perdió de ver a jugadores de la talla de Neville Southall, el eterno arquero del Everton, Clayton Blackmore, el potente lateral izquierdo del Manchester. Y que decir de la delantera con el legendario Mark Hughes (Manchester United) y el goleador Ian Rush (Liverpool), sin olvidarnos por supuesto de Gary Speed (Leeds United) y Paul Bodin (Swindon Town).

Las cosas no han cambiado mucho desde aquellas épocas. Gales pese a su gran actuación en la última Eurocopa sigue sin liar su clasificación al mundial y esto solo rememora la trágica noche de Cardiff volando también como una sombra sobre la figura de Gareth Bale (Real Madrid). La gran estrella galesa no quiere ser otro condenado a no disputar una Copa del Mundo, por ejemplo, ya de por si es lamentable que algunos elementos galeses como Ashley Williams (Everton) y James Collins (West Ham) por edad no lleguen a la próxima eliminatoria. Primera misión para Giggs, renovar la zaga central. 

Recuperar el estado físico de Bale es también una de las prioridades expresada por el ex jugador del Manchester United. Después, conversar y recoger experiencias de los veteranos, y algo que seguramente tiene en mente, darle minutos a los novatos. Así pues no será extraño escuchar los progresos de David Brooks (Sheffield United), Harry Wilson y Benjamin Woodburn (Liverpool) y del prometedor Etham Ampadu (Chelsea). Hay material, pero no se puede arriesgar los resultados. Giggs sabe que clasificar a la Euro 2020 es importante, pero lo es aún más calificar al Mundial 2022. No lograrlo será otra frustración y el final de otra generación dorada del balompié galés.

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Un galés que no es Bale, pero que también tiene mucho que decir

La selección galesa tiene un referente y ese es Gareth Bale, sin embargo, hay otros pilares donde descansa el éxito de un equipo que dejó una grata impresión en la Euro 2016. Ashley Williams es el capitán y una de las columnas de un combinado que aspira a llegar a un Mundial después de 60 años.

El capitán gales sabe que la clasificación al Mundial está complicada tomando en cuenta los rivales que comparten el grupo. Por ejemplo la Irlanda de Martín O’Neill no es una perita en dulce y ni que decir de la Serbia de Dusan Tadic. Pero bueno Ashley Williams es consciente que tras la Eurocopa ya nadie los ve como la cenicienta del balompié europeo.

“Los retos son diferentes, y tenemos que modificar nuestro juego porque se nos considera un equipo a batir. Los rivales nos respetan mucho más. Nunca hasta ahora nos habíamos encontrado en esta situación, que debemos gestionar  solucionar en equipo”.

Ubicados en la tercera casilla del grupo D, los dirigidos por Chris Coleman están en una posición no muy privilegiada puesto que su próximo partido será el 24 de marzo en Dublín contra la República de Irlanda, un rival que a priori se debe vencer ya que es un competidor directo y el puntero del grupo con 9 puntos. Para lograr escalar a la primera ubicación Coleman confía en varios elementos que han crecido muchísimo en los últimos meses. Por ejemplo, en la defensa acompañan a Williams el aguerrido James Chester (Aston Villa), el veterano James Collins (West Ham), y el portentoso Ben Davies (Tottenham Hotspur). En el medio destaca la dureza de Joe Ledley (Crystal Palace) y el toque de Joe Allen (Stoke City) y Aaron Ramsey (Arsenal). Mientras que la ofensiva está a cargo de Gareth Bale (Real Madrid), Simon Church (Roda JC), y Hal Robson-Kanu (West Bromwich).

“Disfrutaremos de un gran partido, como siempre que nos vemos las caras con los irlandeses, porque en realidad estos choques son como derbis. Seamus Coleman será el capitán del equipo contrario, y ya hemos empezado a gastarnos las típicas bromas. Estoy seguro que las pullas se intensificaran conforme vaya acercándose la fecha del partido”.

El defensor del Everton sabe que esta fecha eliminatoria es vital y decidirá mucho del futuro de un seleccionado que está de moda en Europa. Ashley Williams es una de los motivos del crecimiento galés. Se ha ganado un reconocimiento importante y hoy su presencia tiene igual o mayor injerencia que la de Gareth Bale.

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Serbia le robó un empate a Gales

Todo parecía que el triunfo de los galeses se daba por descontado, sin embargo, en el último suspiro del partido Serbia sacó provecho a una jugada y sentenció el resultado. Chris Coleman sabe que estos puntos pueden decidir la clasificación por lo que el empate tiene sabor a derrota y a preocupación.

Serbia comenzó presionando la salida del rival. Importante labor la de Luka Milivojevic (Olympiakos) y de Nemanja Matic (Chelsea) para anticipar constantemente a Aaron Ramsey (Arsenal). El cuadro balcánico plantea un 3 – 4 – 3 donde predomina el trabajo del mediocampo para presionar. Ante la ausencia de Alexander Kolarov (Manchester City) el técnico Slavoljub Muslin alineó a Iván Obradovic (Anderlecht) para marcar de cerca a Gareth Bale (Real Madrid). Dusan Tadic (Southampton) recostado sobre la derecha es el jugador de más talento del equipo. Aprovecha bien los espacios que le crea la subida de Antonio Rukavina (Villareal). Alexandar Mitrovic (Newcastle) y Filip Kostic (Hamburgo) completan la ofensiva. Otro punto destacable es el buen juego aéreo de los 3 centrales, nos referimos a Branislav Ivanovic (Chelsea), Matija Nastasic (Schalke 04), y Nikola Maksimovic (Napoli).

La manera como Serbia trabajaba el partido era interesante, pero un error de Nastasic le permitió a Robson – Kanu (West Bromwich) robarle el esférico y servir para que Bale se perfile y anote el primer gol del choque. Una falla a este nivel cuesta un gol. Joe Allen (Stoke City) trataba de darle salida al equipo pero era presionado constantemente. Joe Ledley (Crystal Palace) es el encargado de la contención, y Aaron Ramsey es el jugador diferente capaz, de asistir y de pisar el área rival para golear. Gareht Bale abierto por la derecha y Sam Vokes (Burnley) por la izquierda completan el tridente ofensivo que plantea Coleman. Otro error, ahora de la defensa galesa, le permitió a Mitrovic marcar en el minuto 86 el empate. Fue un golpe terrible puesto que hace apenas un minuto Bale remato al palo derecho de Stojkovic (Nottingham Forest) tras una habilitación de Ramsey.

Gales dejó escapar dos puntos y convirtió una fiesta en un total desconsuelo. Serbia gana un punto y sabe que no perder en Cardiff le permite seguir soñando con el Mundial teniendo muy en claro que este grupo se debe definir en Belgrado y Dublín puesto que Irlanda también tiene mucho que decir todavía.

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Bale y Gales responden a las expectativas

Triunfo sobre Eslovaquia y debut soñado en una Eurocopa. La selección galesa ha refrendado la buena fase de clasificación con la que venía precedida, sin embargo, falta saber cuál será el techo para los dirigidos por Chris Coleman.

Hay que ser sinceros y reconocer que no fue el día del arquero  Matus Kozacik. Un movimiento hacia su izquierda le permitió a Gareth Bale anotar de tiro libre. Era el minuto 10 y tanto el jugador del Real Madrid como el resto de los jugadores terminaban por comerse el nerviosismo que sugiere debutar en la Eurocopa. A las claras podemos señalar que Chris Coleman sorprendió a todos con un planteamiento diferente al que le conocíamos. Construyó una defensa con tres centrales, que extraño, puesto que se sabía que los británicos siempre trabajaban con una línea de cuatro y con un mediocampo con cinco jugadores. Coleman se protegió muy bien y deseaba recuperar el balón y explotar la velocidad de sus jugadores.

James Chester (West Brom), Ashley Williams (Swansea), y Ben Davies (Tottenham Hotspur), marcación escalonada que se mostró endeble cuando los eslovacos traspasaban el mediocampo galés. Chris Gunter (Reading) y Neil Taylor (Swansea) cubren los laterales, mientras que en el medio la función de Joe Allen (Liverpool) fue de vital importancia al impedir las intenciones de Juraj Kucka (Milan) cuando este trataba de distribuir. Aaron Ramsey (Arsenal) y David Edwards (Wolverhampton) completaban la volante. El primero manejando los hilos del equipo y el segundo despegando por la derecha.  Gareth Bale era la única punta, porque Jonathan Williams (Crystal Palace) lo acompañaba pero se movía un poco más retrasado en referencia al ex jugador del Tottenham Hotspur.

Con la ventaja el equipo galés pudo manejar de alguna forma el encuentro, sin embargo, una jugada individual de Robert Mak (Paok) le dio la oportunidad a Ondrej Duda (Legia de Varsovia) marcar la igualdad. Era el minuto 61 y todo hacia entrever que el conjunto rojo iba a desmoronarse de a pocos. Es en ese instante que nuevamente se vio la mano del técnico Coleman al hacer ingresar a Joe Ledley (Crystal Palace) en reemplazo de David Edwards para reforzar el medio, y a Hal Robson - Kanu (Reading) para refrescar el ataque. Es precisamente el ex jugador del Swindon Town quien anota de manera poco ortodoxa la ventaja en el minuto 81 tras una gran jugada de Ramsey.

Gales no tomó la iniciativa del partido. Por sus cualidades eso no le convenía. Es un equipo vertical y con jugadores técnicos que le dan otro matiz a su juego. Tienen puntos fuertes como es el caso de Gareth y Aaron Ramsey, pero todavía parece insuficiente para pretender llevarse una Eurocopa que a la vista empieza a presentar a algunos candidatos. El partido fue muy bien planteado por Chris Coleman y excelentemente definido por los jugadores. Triunfo redondo y solo queda esperar asegurar la clasificación frente a los hermanos ingleses.

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El atlético debe ganar la Champions

Es el deseo de muchos y quizá yo también comparto ese anhelo. No fue justo lo del 2014, pero la historia se escribió de esa manera. A pocas horas de la final europea tengo que reconocer que para los conocedores de este deporte el Atlético de Madrid tiene el favoritismo para llevarse al fin su primera orejona, algo que a la larga puede jugar en contra del equipo dirigido por Diego Simeone.

Simeone sabe que estas oportunidades no se presentan todos los días. Que nadie mejor que él conoce de revanchas y de reflexiones. Porque hay que recordar lo sucedido hace dos años y tratar que en base a eso los jugadores se motiven, si no es que ya lo están, y derrotar al acérrimo rival que dicho sea de paso es un novio habitual de esta competición. A favor está el haber caído en solo un derbi de los últimos diez disputados contra el Madrid. Es más, el choque en el Bernabéu de principios de año se saldó con goleada para los colchoneros, no mediando ni siquiera el efecto Ronaldo o los goles de Benzema. Ahora, el Atlético tiene en su haber jugadores con un tremendo apetito de triunfo. El uruguayo Diego Godín está con la sangre en el ojo, lo mismo que Koke y Juan Fran. Además, el francés Antoine Griezmann se muestra en un excelente estado de forma y la recuperación de Fernando Torres ha sido admirable. Mención aparte para Saúl Ñiguez y para el brasileño Filipe Luiz. El primero ha tenido actuaciones superlativas, mientras que el carioca ha sabido reponerse de su mala experiencia en el Chelsea.

Por el lado del conjunto merengue podemos mencionar que la gran novedad, que tampoco lo es tanto, es la presencia del brasileño Casemiro en el medio. Qué raro es el andar del ex jugador del Porto puesto que en los dos primeros meses desde que asumió el cargo Zidane prácticamente no contaba para el francés, sin embargo, su presencia oxigena la volante y le permite a Kroos y a Modric tener más libertad para crear juego. Después, pienso que el Madrid hará su juego de siempre explotando la habilidad de Ronaldo, la velocidad de Bale y la movilidad y definición de Benzema. Ojo, también será importante saber quién marqué el primer gol, porque si el cuadro blanco se pone por delante en el marcador en la contra puede terminar de liquidar el partido. Pero si es el Atlético es quien anota primero, su defensa inexpugnable puede cerrar el partido a la espera de una oportunidad para aumentar el marcador. Igualmente es vital mencionar que a diferencia de la final del 2014 en esta ocasión el conjunto rojiblanco ha tenido dos semanas para preparar el partido y llega con su centrodelantero en el mejor estado de forma.

Es cierto, el Atlético eliminó al Barcelona y al Bayern Munich, pero debemos recordar que una final es a un solo partido, no hay ida y vuelta, ni gol de visitante, por lo que para el equipo de Simeone va a ser esencial no hacer el papel de pugilista agazapado sino que debe también tratar de dañar y preocupar a un Madrid que seguramente saldrá desde un principio a tomar la iniciativa del encuentro.

 Todos hinchan porque el Atlético se lleve la Champions. Ya es tiempo, porque lo de 1974 y lo del 2014 fueron cachetazos de último minuto. Situaciones que duelen, sobre todo cuando la miel del triunfo está en tus labios. Dicen que al colchonero le robaron dos finales, y creo fue así, pero como todo en este mundo tiene su momento tal vez haya llegado la hora de que el colchonero al fin se salga con la suya.

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Gales prepara su artillería

Son pocas las semanas que faltan para el inicio de la Eurocopa y Chris Coleman, seleccionar galés, presenta su lista preliminar de cara a esta competencia, sin tomar en cuenta por el momento con su máxima estrella, el jugador del Real Madrid Gareth Bale.

Equipo típicamente británico en el aspecto físico, pero muy técnico gracias al aporte de algunos jugadores que reinan en el mediocampo. Gales afronta la Euro 2016 con toda la ilusión que refiere participar en una fase final después de 58 años, y es que la última presentación de los leones data en 1958 cuando el gran John Charles lideró la expedición mundialista. Ahora las cosas son diferentes, puesto que hay muchas figuras que le dan otro peso al equipo, aunque igualmente hay ciertas dudas en lo que respecta a la defensa, y sobre todo a la delantera, donde la figura de Robson Kanu (Reading) no parece ser suficiente. Demás está decir también que el sobre esfuerzo puede pesar sobre la estrella del equipo, nos referimos a Gareth Bale, quien por el momento estoy seguro tiene la mente puesta en la finalización de la liga española y la final de la Champions League contra el Atlético de Madrid. Hablamos de la defensa porque la presencia de Ashley Williams (Swansea) no garantiza total seguridad, sin olvidarnos que en la portería solo existe una opción valedera y es la de Wayne Hennessey (Crystal Palace), porque Danny Ward no ha podido disfrutar de minutos en el Liverpool.

Ahora, el mediocampo posee jugadores muy técnicos, pero en contraparte no muy entregados a la marca. Sabemos de la calidad de Aaron Ramsey (Arsenal) y de Joe Allen, aunque este último es una pieza de recambio en el Liverpool, pero no toda la función oscura puede recaer en Joe Ledley (Crystal Palace). Emyr Huws está en un gran estado de forma pero tampoco es que el Wigan sea un conjunto de los grandes.

Finalmente, como mencionábamos la delantera se ve maniatada por la falta de efectivos de calidad. Ojo, no estamos diciendo que los atacantes que están no rindan, sino que no están jugando en equipos potentes de la Premier League.

Gales no se presenta como un candidato, sin embargo, tampoco podemos negar que le va a causar serios inconvenientes a cualquiera. Hay estrellas, pero todos sabemos que son pocas y quizá en el momento de cambiar el rumbo de un partido no haya los argumentos suficientes.

Los convocados por el técnico Chris Coleman son los siguientes:

Porteros: Wayne Hennessey (Crystal Palace), Danny Ward (Liverpool), Owain Fon Williams (Invernnes).

Defensas: Ben Davies (Tottenham Hotspur), Neil Taylor (Swansea City), Chris Gunter (Reading), Ashley Williams (Swansea), James Chester (West Brom), Ashler Richards (Fulham), Paul Dummett (Newcastle), Adam Henley (Blackburn Rovers), Adam Matthews (Sunderland), James Collins (West Ham).

Centrocampistas: Aaron Ramsey (Arsenal), Joe Ledley (Crystal Palace), David Vaughan (Nottingham Forest), Joe Allen (Liverpool), David Cotterill (Birmingham City), Jonathan Williams (Crystal Palace), George Williams (Fulham), Andy King (Leicester City), Emyr Huws (Wigan), David Edwards (Wolves).

Delanteros: Hal Robson – Kanu (Reading), Sam Vokes (Burnley), Tom Bradshaw (Walsall), Tom Lawrence (Leicester), Simon Church (Nottingham Forest), Wes Burns (Walsall). 

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Final madrileña con sabor a revancha

Fue hace 2 años aunque parece como si fuera ayer. Que trillada frase la mía, sin embargo, una final entre el Real Madrid y el Atlético de Madrid aborda mucho más que una revancha, reúne rivalidad, pasión, y sobre todo, el deseo de seguir extendiendo una historia o las ganas de empezar una.

Jugador por jugador podemos decir lo que la mayoría dice, que el cuadro de Zidane es superior. Es cierto también que en el instante que el partido debe desequilibrarse el cuadro merengue consta de mayores posibilidades. Además, el Atlético ya demostró en la final del 2015 que basta solo un error para echar por tierra lo trabajado durante 90 minutos. Entonces, el colchonero tiene que hacer un partido defensivamente ideal y también golpear en el momento justo. Ahora, es normal recordar que estilos como el que profesa en cuadro de Simeone no han alcanzado el éxito esperado, sino basta con mirar lo sucedido con Hector Cuper y el Valencia a principios de siglo. Sin embargo, en contraparte podemos decir que el Chelsea con un perfil especulativo logró consagrarse campeón en el 2012. Bueno, quizá la diferencia era que el conjunto dirigido en ese entonces por Roberto Di Matteo tenía adelante a un Didier Drogba completamente intratable.

Pero volvamos al tema de los finalistas de la Champions. Primero, el Atlético tiene el espíritu de quien se sabe humilde y que no ha saciado ese apetito triunfador, aunque en detrimento de los rojiblancos podemos decir que para este tipo de choques no cuenta con revulsivos en el banquillo que puedan cambiar el rumbo de una final. Está claro que Saul Ñiguez no es Messi y que Fernando Torres no ha vuelto a ser ese goleador que disfrutó el Liverpool, pero por otra parte debemos mencionar algo en lo que muchos coinciden y es que el cuadro de manzanares es más peligroso sin el balón que con la posesión de este. La clave está en evitar que el Madrid conecte con sus organizadores, es decir Modric y Kroos y después tratar de recuperar el balón y tomar al rival mal parado en defensa. El Atlético no va a salir a dominar el balón, pero la pregunta es, qué harán si el equipo merengue se pone adelante en el marcador, sería una situación muy complicada para los de Simeone, sin olvidarnos que en una final no existe el gol de visitante. Ojo con eso.

Vuelve el Real a partir como favorito. Su historia lo dice y su plantilla lo refuerza. Zidane no es un erudito del banquillo, sin embargo, ha conseguido equilibrar el equipo gracias al aporte de Casemiro. Además, ha tenido la suerte que las lesiones no hayan mermado su oncena. James Rodríguez ha decepcionado, pero hay puntos altos como el trabajo de Modric y los goles de Cristiano Ronaldo.

Casi se puede predecir cómo será la final de la Champions. Quizá estemos hablando de un monologo constante por parte del Real, aunque estoy seguro que el Atlético también tendrá sus oportunidades. La UEFA seguirá intentando su final soñada, tal vez algún día se dará, pero cualquiera sea el resultado debemos agradecer al conjunto dirigido por Simeone puesto que dentro de su humildad ha sabido hacerse grande a base de esfuerzo y pundonor, y lo de Levante solo es un tropiezo que cuesta una liga, pero que no minimiza lo que han hecho este puñado de guerreros. Muchas gracias por eso.

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El galés que triunfa en el balompié escocés

No es la principal figura del equipo. Es más, ni siquiera es un referente del seleccionado británico. Simon Church ha sido parte del equipo que clasificó a la Eurocopa, sin embargo, los últimos meses ha tenido que bregar duro para llegar a ser parte de los privilegiados que viajaran a tierras francesas.

En junio del 2015 la selección galesa triunfaba sobre Bélgica y se acercaba cada vez más a la Eurocopa. Church no era titular, peor aún su futuro profesional era incierta ya que recién había culminado su contrato con el Charlton Athletic y no existía ninguna posibilidad de anclar en algún club de la Premier League. Ante la adversidad de verse inactivo el delantero optó por aceptar la oferta del Milton Keynes Dons, un modesto club de segunda división inglesa que tampoco le permitió consolidarse dentro del primer equipo. Con 27 años encima y con solo 2 goles anotados hasta febrero del presente año, las opciones del Simon de colarse entre los convocados para la Euro se veían muy complicadas. Más si tomamos en cuenta que Robson – Kanu (Reading), atacante titular del equipo, goza de toda la confianza del técnico Chris Coleman.

Las cosas no se presentaban agradables para Church y aceptar la propuesta del Aberdeen tampoco parecía ser la opción atinada, sin embargo, una lesión del centrodelantero titular del cuadro escocés le permitió al ex jugador del Reading contar con minutos en el campo y anotar 6 goles en 10 partidos, manteniendo aun viva la esperanza de seguir disputándole el campeonato al imbatible Celtic.

“En el MK Dons no estaba gozando de suficientes minutos de juego y, cuando surgió la oportunidad de venirme aquí, me aferré a ella. Dado que el Aberdeen iba bien y estaba disputando el título al Celtic, la opción me atraía de veras; sobre todo pensando en el verano. Simplemente quería intentarlo de veras y reivindicarme con fuerza para asegurarme de que Chris Coleman me tuviese en cuenta”.

Tanto Church como Robson – Kanu saben que cualquiera sea el elegido no será la estrella a mirar en esta Eurocopa, y pienso que esto no crea ninguna controversia. Ellos van a ser un apoyo importante, pero no jalaran las miradas de los conocedores como lo va a hacer Gareth Bale (Real Madrid).

“La atención que despierta Gareth es comprensible; es uno de los mejores jugadores del mundo. Pero no somos un equipo de un solo jugador, y él sería el primero en decírtelo. También tenemos a Ashley Williams, que lleva ya años estando fantástico y es uno de los mejores defensas de la Premier league. Luego está gente como Joe Allen (Liverpool), Aaron Ramsey (Arsenal) y Joe Ledley (Crystal Palace) en el mediocampo. Y cuando hemos tenido lesionados, también se ha visto que hay jugadores capaces de salir y jugar a un nivel muy alto. Está claro que, hoy en día, Gales es un equipo fuerte y con profundidad en el banquillo”.

Simon Church ha contado con la suerte de volver a la actividad con goles. El Aberdeen lo está disfrutando, pero más importante será verlo a ese mismo nivel cuando defienda la divisa de su selección. Por supuesto que nada le garantiza estar entre los convocados para la Eurocopa, pero ante la carencia de goleadores de nivel hay que sentarse y pensar en un jugador que lo está haciendo muy bien en el balompié escocés. 

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Un Volkswagen siempre es seguro y resistente

Más que hacer una reseña sobre un partido de hace unos días es hacerle justicia a un equipo humilde pero con jugadores de experiencia. El Wolfsburg sorprendió al Real Madrid y demuestra que esa analogía sobre el viejo escarabajo es verdadera y muy coherente.

Ya nos habíamos olvidado de este equipo. Será tal vez por el monopolio del Bayern o por lo refrescante que suele mostrarse el Borussia Dortmund. Cualquiera haya sido el motivo sabemos que la principal referencia que tenemos del Wolfsburg es cuando se coronó campeón de la Bundesliga el 2009 con el brasileño Grafite y el bosnio Edin Dzeko en la ofensiva. Con el japonés Makoto Hasebe y el brasileño Josue en el mediocampo. Y por último, como no recordar al suizo Diego Benaglio en la portería, el único sobreviviente de aquel equipo histórico que se impuso a los gigantes del suelo teutón.

El Wolfsburg siempre ha sido un equipo humilde. No está considerado entre los grandes es por su triunfo en el partido de ida de los cuartos de final de la Champions frente al Real Madrid ha sorprendido sobremanera. A tal punto que muchos aseguran que dar la vuelta a ese dos a cero en el Bernabéu va a ser muy difícil. El partido sin duda fue extraño, hubo un gol anulado injustamente a Cristiano Ronaldo en el amanecer del partido. Dicho sea de paso debemos mencionar que el cuadro local salió agazapado, como esperando a los españoles y tratar de contragolpear con eficacia. Su juego era simple así como su alineación. Un par de centrales con mucha experiencia como lo son los brasileños Naldo y Dante. Cuántos partidos encima pueden tener estas dos torres que han probado las mieles del triunfo con el Werder Bremen y Bayern Múnich respectivamente. Sobre la banda izquierda destaca un jugador que suena bastante para el propio Real Madrid Estamos hablando del suizo Ricardo Rodríguez, un jugador que posiblemente está viviendo sus últimos días en el Wolfsburg.

El centro del campo es monolítico. El brasileño Luiz Gustavo, otra pieza fundamental le da esos aires de imbatibilidad que todo equipo necesita. Bien arropado por supuesto por el francés Josuha Guilavogui quien previamente al choque de vuelta ante los madrileños declaró lo siguiente:

“Ellos han hablado de guerra y vamos a tener que responder”

Estas declaraciones solo significan que el choque de mañana será a cara de perro como dirían los españoles y que el Wolfsburg tratará de bloquear a un Madrid que intentará desde el primer minuto marcar la diferencia que le de cierta tranquilidad. Hay que recordar que el cuadro merengue tiene que ganarle por tres goles a cero para avanzar de forma directa, suponiendo que James o Isco entraran desde el arranque y Casemiro será el sacrificado en estos cambios. Ahora, el cuadro verde no cambiará demasiado a lo hecho en Alemania. Replegarse y despegar rápidamente con los tres aviones que presenta en el frente. Nos referimos al genial Julian Draxler, otro que seguramente no seguirá en el equipo, el ex Chelsea André Schürrle, y el brasileño Bruno Henrique, quien a comienzos de año extendió su contrato con los de la W hasta el 2019. Entonces, todo dependerá de cómo va a capitalizar sus momentos el Wolfsburg, no vaya a ser que le suceda lo del Madrid en el partido de ida, dominio absoluto pero poca efectividad. Lo bueno  de este equipo es sin duda la forma como abre el campo, esos cambios de juego de lado a lado con la subida de los laterales fueron lo que hizo que la línea defensiva madrileña no supiera si ir a la derecha o a la izquierda. Mención especial también para Maximilian Arnold, un volante de buen trato de balón que conjuntamente con Luiz Gustavo son la transición de defensa a ataque que posee el equipo verde.

 “Oigo demasiado mensajes calientes. Está clarísimo que es un partido importante pero para pasar la eliminatoria necesitaremos mucha cabeza”.

Zidane tiene razón, necesitan mucha cabeza fría. Pero como tenerla ante un equipo que sabe que no tiene nada que perder y que están cerca de hacer historia. El Wolfsburg no es una perita en dulce y los que lo menospreciaron están pagando la osadía. El Madrid venció al Barca en el Camp Nou y creyó que el choque ante los alemanes sería de trámite, no contando que con su juego simple y sabiendo aprovechar sus oportunidades este equipo humilde lo ha puesto contra las cuerdas, aunque algunos piensen que la cuenta de diez está por empezar.

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El gallo blanco cantó en Catalunya

Las opiniones van y vienen. Son tantas y algunas voces se elevan y otras simplemente tratan de justificar la derrota del mejor equipo del mundo. Personalmente pienso que todas intentamos explicar cómo nos equivocamos al expresar que el Barcelona tenía el partido ganado desde antes de jugarlo.

Se dio la lógica que era alinear a Casemiro como apoyo para Modric y Kroos. Ya es hora que Dunga se fije en el ex jugador del Porto. Pero la clave no solo estuvo allí. Estuvo también en el penal contra Messi que el colegiado no pito o la expulsión de Sergio Ramos que debió darse no al finalizar sino poco después de iniciada la segunda mitad. El Madrid tuvo la entereza de saber capear el gol en contra, salir de contra e intentar empatar con un sello marca Mourinho, contragolpe, velocidad y definición. Y entonces que fue lo que hizo mal el barca. Para comenzar Suárez no capitalizó una gran ocasión de gol. En segundo lugar, nunca pudo encontrar el espacio en la maraña que había tejido el cuadro merengue en su zona defensiva. Y por último, demostró nuevamente que en el banquillo no existe el revulsivo eficaz que pueda reemplazar y cambiar el rumbo de un partido.

Gareth Bale y Cristiano Ronaldo hicieron un magnifico partido siguiendo a los laterales azulgranas cuando estos subían y desprenderse rápidamente cuando el equipo lograba salir de su posición agazapada. Sale Rakitic e ingresa Arda Turan. El croata en lo suyo tocando y mostrándose como enlace, mientras que el turco tuvo que comerse esos minutos fatales del equipo local. Ahora, también es cierto que en los minutos finales el oxígeno le faltó al cuadro catalán. Se sintió el trajín de las eliminatorias y de los amistosos, es decir, un Madrid que ahorró energías en un primer tiempo se vio favorecido para definir el choque en los tramos finales. Ni Isco ni James, Zidane acertó colocando a dos expertos contragolpeadores por las bandas. Le entregó el balón al barca y fue paciente al esperar su momento, aunque también es cierto que esos momentos tuvieron mucho que ver con las decisiones del árbitro y de algunos jugadores que se diluyeron con el pasar de los minutos.

El gallo blanco ha triunfado en suelo catalán. Las circunstancias, el árbitro, y la fecha FIFA hicieron lo suyo. De todas formas Luis Enrique tiene razón ellos son los líderes de la liga y los más regulares, pero tampoco puede negar que duele perder en el Camp Nou, y más todavía, hacerlo frente a tu clásico rival. El día de ayer titulamos que este partido valía una liga, al final no fue tanto así puesto que de no existir una debacle blaugrana creo que la liga continuará siendo posesión catalana. Fue un buen partido, aunque como siempre todos podemos pronosticar, pero pocos aceptamos que nos equivocamos.

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No te caigas Gales

No puede suceder otra vez. No creo que la historia sea tan despiadada. Solo bastaba un empate ante Israel y no pudo ser. Los comandados por Gareth Bale cedieron dos puntos de local y tendrán que aguardar el próximo partido eliminatorio en Bosnia en busca de ese empate que le dé al fin su pasaporte a la Eurocopa de Francia 2016.

Imagino como estará Chris Coleman, un ex internacional que también pugnó por mucho tiempo por una clasificación. Miembro de la generación del gran Ryan Giggs, este bravo defensor mordió la frustración tantas veces que al parecer llegó a acostumbrarse. Pero la selección galesa no era solamente estos dos jugadores ya que en su momento también convivían en ese vestuario el gigante John Hartson de larga data en la Premier, Robbie Savage, el polivalente jugador del Leicester City, Ian Rush, el legendario delantero del Liverpool y el interminable Mark Hughes, hombre que paseo su talento por el Manchester United, Barcelona y Chelsea. Tampoco quiero olvidarme de Mark Pembridge, expeditivo defensor que militó en el Sheffield Wednesday, Everton y el Benfica, ni del recordado arquero Neville Southall que jugó nada más y nada menos que 17 temporadas para el Everton ganando la fenecida Recopa europea en 1985.

Creo que me deje llevar, sin embargo, no deseo alejarme de lo que este domingo aconteció en la ciudad de Cardiff. Gales necesitaba ganarle  a Israel para conseguir matemáticamente su clasificación a la Euro 2016, pero se topó ante un combinado ultradefensivo que solo pudo obtener un empate cuando le urgía los tres puntos para mantener sus chances intactas. Pero el buen andar de Gales no es solamente gracias al aporte de Gareth Bale, el jugador del Real Madrid es solo una pieza que lidera un grupo que también puede darse el lujo de contar con el creativo Aaron Ramsey (Arsenal) manejando el medio sector y con Ben Davies (Tottenham Hotspur) aportando calidad sobre la banda izquierda. Y no son los únicos puesto que Paul Dummett del Newcastle brilla en la defensa junto al experimentado Ashley Williams del Swansea y al lateral Chris Gunter del Reading.

A ellos hay que sumarle al portero Wayne Hennessey del Crystal Palace, a los atacantes Hal Robson Kanu del Reading y Sam Vokes del Burnley, al lateral derecho Adam Mattthews del Sunderland, a Joe Ledley del Crystal Palace, a Joe Allen del Liverpool, a Lee Evans del Bradford City y al ducho Andy King del Leicester City. Entonces, estamos hablando de un combinado que cuenta con jugadores curtidos en la Premier League, que mezclan juventud con madurez y que también están famélicos de volver a una gran cita futbolística, siendo la última en el Mundial de 1958.

A esperar se ha dicho porque a estas alturas solo esto queda. Gales sueña con la Euro y Bale quiere ser el héroe de la hazaña. Han hecho una magnifica eliminatoria, hay material humano para sustentar el éxito, y principalmente, hay una predisposición para romper la eterna jettatura y colocar por fin a los leones en la lucha por ser el mejor seleccionado europeo. Todo se ve tan cerca, aunque situaciones como las de hoy aumentan el nerviosismo y limitan el entusiasmo. 

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Este Madrid no me agrada

Jese  por  la  izquierda  y  Bale, según  dicen, vistiéndose  de  Cristiano. No  trabajo  para  un  diario  español, y  por  ende, puedo  opinar  sin  temor  a  dañar  intereses  comunes.  Pero  la  verdad  es  que  ante  un  tímido  Villareal  no  puede  existir  un  medroso  Madrid.

El  Bernabéu  celebra  el  triunfo, al  final  lo  importante  era  ganar  y  alcanzar  al  clásico  rival  que  se  goleó  hace  unos  días. Había  ausencias  por  el  tema  de  las  rotaciones, pero  Ilarramendi  tiene  calidad  para  ser  el  filtro  en  el  mediocampo, aunque  está  demasiado  lejos  de  ser  un  Xabi  Alonso. Luca  Modric  como  la  manija  del  equipo  y  Di María como  una  especie  de  interior  tratando  de  hacer  el  dueto  ideal  con  Jese.

Suena  simpático, sin  embargo, no  sé  si  definirlo  como  falta  de  apetito  o  incapacidad  para  sentenciar  un  choque  que  ante  los  hechos, y  por  las  intenciones, era  completamente  madrileño. No  lo  sé, tal  vez  demasiada  verticalidad  y  vértigo, cuando  en  algunos  instantes  se  necesitaba  más  del  buen  pie  de  Modric. Además, las  lesiones  de  Marcelo  y  Coentrao  fueron  tan  desafortunadas  que  el  cuadro de  Ancelotti  se  quedó  sin  el  apoyo  por  las  franjas.

Es  curiosa  la  situación  de  Iker  Casillas. Juega  a  cuenta  gotas, pero  seguramente  será  el  titular  de  la  “roja”  en  el  Mundial. Pepe  continua  en  lo  suyo  y  Karim Benzema  se  ha  vuelto  un  delantero  tan  importante  dentro  como  fuera  del  área.

Los  gustos  son  individuales, se  pueden  compartir  sí, pero  no  se  deben  imponer. Este  Madrid  no  me agrada, demasiada  Ronaldo  dependencia. La  Copa  de  Europa  es  el  deseo  y  la  liga  el  consuelo, todo  bien  en  cuanto  a  los  anhelos, pero  miremos  más  allá  y  corroboremos  que  los  títulos  no  se  regalan, se  ganan  y  para  ello  hay  que  jugar  y  no  dejar  jugar.

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