Los restos de un Gales que pudo llegar muy lejos

Las últimas generaciones solo ven lo que sus ojos han visto y no se fijan en lo que la vida ha podido entregar anteriormente. De forma anónima puedo decir que estoy apreciando un material de archivo que quizá otra persona no desea ver, pero esto lo hace más interesante ya que de que sirve registrar en la retina lo que todos ya guardan en su memoria. Gales es una de las selecciones clasificadas a la próxima Eurocopa, sin embargo, la noticia en este caso sería la otrora selección de los leones que no pudo clasificar a una Eurocopa ni a un Mundial.

Ryan Giggs es el actual seleccionador galés. Una figura emblemática para su país y para todo el fútbol inglés. Todos los honores para una gran estrella del Manchester United que recién desde los banquillos ha podido llegar a un torneo internacional con su selección. Desempolvando los libros podemos encontrar que el famoso Ryan fue parte de un equipo que se quedó a las puertas del Mundial de Estados Unidos 94 y que más adelante tampoco pudo colocar a su país en una Eurocopa.

Eran tiempos donde el fútbol galés tenía como máximos exponentes al finado Gary Speed (Ex Leeds United), Mark Hughes (Ex Chelsea), y a Neville Southall (Ex Everton), este último guardameta eterno de los 'Toffies'. Pero no solo teníamos en cartelera a los antes mencionados, también podemos recordar al veterano Ian Rush (Ex Liverpool), una autentica leyenda en Anfield y como no traer a estas líneas al goleador Dean Saunders (Ex Aston Villa). Realmente una escuadra de lujo que pudo dar mucho de que hablar en un Mundial. Es más, revistas internacionales de la época los consideraban como una de las ausencias más sentidas junto a la extinta Yugoslavia.

Después de lo de 1993 todo fue una seguidilla de actuaciones con altibajos. Triunfos insípidos que se combinaban con derrotas humillantes. A la par de estas caídas se veía como Ryan Giggs lo ganaba todo con el Manchester United y que Mark Hughes era parte de un Chelsea que culminaba una etapa austera. Mark Pembridge (Ex Derby County), Clayton Blackmore (Ex Manchester United) eran otros nombres que tampoco pueden escaparse de estas memorias que vienen a colación debido al desentierro de esos viejos manuscritos que solo son fieles testigos de un fútbol galés que siempre tuvo grandes exponentes, pero terribles resultados. Felizmente para Giggs y Bale que todo esto ha cambiado para bien.

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El Manchester United está a punto de fichar a Daniel James

Algunos ya empiezan a verlo como el nuevo Ryan Giggs y no es para menos puesto que Daniel James ha deslumbrado en la última temporada de la Championship (Segunda división inglesa). El todavía jugador del Swansea demostró a lo largo de la campaña que su velocidad es incontrolable y que las asistencias desde el lado izquierdo son numerosas sobre todo cuando pone segunda y saca ventaja de su rapidez. El galés ya es internacional por su país y solo es cuestión de horas para que el United anuncie el primer refuerzo de la temporada venidera. Se espera mucho de James y nadie duda que en algún momento pueda convertirse en la bala más peligrosa de Old Trafford, tal y como lo conocían a Ryan Giggs.

Con tan solo 21 años a deslumbrado en la banda izquierda del Swansea. Ya otros habían detectado sus cualidades, pero nadie se atrevía a ponerle precio. El Manchester United que siempre está en busca de ese extremo izquierdo al estilo de Jesper Olsen o de Giggs descubrió al jovén galés y le siguió la pista hasta asegurar prácticamente su incorporación a los 'diablos rojos'. Se habla de un cifra cercana a los 17 millones de Euros, cantidad bastante elevada para un jugador categoría 98 que todavía le falta explotar al más alto nivel. 

James estuvo a punto de fichar por el Leeds United de Marcelo Bielsa en el mercado invernal, sin embargo, nada llego a buen puerto. En el último ejercicio jugó 33 partidos y anotó 4 goles, pero el más importante sin duda fue el que le convirtió a Eslovaquia por las eliminatorias para la Euro 2020. Con los leones ocupa la franja izquierda haciendo que Gareth Bale (Real Madrid) pase a ser centrodelantero. Su inclusión es parte de la renovación que Giggs está tratando de imponer en la nacional galesa puesto que jugadores ilustres como Ashley Williams (Stoke City) o Joe Ledley (Derby County) ya no figuran entre los convocados, en cambio ya suenan los nombres de Chris Mepham (Bournemouth), Harry Wilson (Derby County), Matthew Smith (Twente), entre otros.

El Manchester United se lleva a la nueva joya del fútbol galés y con esto echa por tierra el fichaje de Gareth Bale que veía como una posibilidad cercana anclar en el equipo de Soljkjaer. Daniel James empieza una carrera de éxitos y por ahora nadie puede decir hasta donde llegará el veloz extremo izquierdo.

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La primera baja para los norirlandeses

No sobra y hasta muchas veces falta. Irlanda del Norte vuelve a una gran cita futbolística y lo hace con la humildad de quien se sabe limitado y sin un gran universo balompédico. Hoy ha caído Chris Brunt, y a sus 31 años, cuando esperaba con ansias participar en su primera Eurocopa, ve como todo se escurre impiadosamente por una rotura de ligamentos cruzados.

Un lateral izquierdo que se va. Y es que la lesión que ha sufrido el jugador del West Brom es irreversible y como ya es sabido será baja por aproximadamente 6 meses. Estamos ante una pérdida lamentable puesto que este jugador reunía 54 convocatorias y fue titular en 8 partidos de la fase de clasificación al torneo europeo. Por más que ahora digan que Shane Ferguson (Milwall) será su reemplazante, todos sabemos que el relevo con el que puede contar el seleccionador Michael O’Neill suena a poco y con esto no estamos descubriendo la pólvora.

El propio técnico del Albion, el señor Tony Pullis reconoce la importancia que significa perder a Brunt por lo que resta de la temporada:

“Es un duro golpe para Chris y todo el mundo estaba pensando en él en este momento. Será muy decepcionante para nosotros no poder tenerle lo que resta de temporada porque es un gran jugador que aporta mucho equilibrio. Pero la situación es mucho más cruel, ya que le privará de estar en la Euro con Irlanda del Norte”.

Causa pesar también perder a un jugador tan versátil que podía desempeñarse como extremo, aunque para esta faceta se puede optar por Stuart Dallas (Leeds United), sin embargo, su ausencia estaría costándole al cuadro norirlandés un cupo más que disminuiría las variantes con las que contaría O’Neill.

Bueno, ya no hay nada que hacer. Chris Brunt ha quedado al margen de la Euro y su entrenador nacional tiene que buscar al reemplazante ideal. Irlanda del Norte no parte como favorito, pero está listo para dar pelea. No sé si le alcanzará con lo que tiene aunque desde ya volver al plano internacional es muy bien visto.

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El espejo de Mourinho

Desafiante  como  él  solo  y  confiado  como  nadie. Brian  Clough  es  un  completo  desconocido  hoy  en  día, sin  embargo, si  admiran  a  Mourinho  debo  decirles  que  su  antecesor  fue  este  inglés  de  aspecto  particular  que  solía  decir  que  si  Dios  hubiera  querido  que  se  juegue  fútbol  en  las  nubes, habría  puesto  pasto  ahí.

El  Nottingham  Forest  estaba  en  la  segunda  división, primera  para  los  ingleses, cuando  Brian  Clough  aterrizó  en  su  vestuario  para  revolucionar  el  equipo  llevándolo  a  la  máxima  categoría. Después  se  alzó  con  el  título  de  liga, desbancando  al  famoso  Liverpool, para  completar  la  hazaña  y el  trabajo  anexando  el  bicampeonato  de  la  Copa  de  Europa. Eran  tiempos  en  que  Margaret  Thatcher  tomaba  el  poder  en  Inglaterra  y  Jhon  Travolta  hacia  caja  con  la  eterna  Fiebre  de  Sábado  por  la  noche.

Clough  no  había  tenido  una  buena  experiencia  en  el  Leeds  United, es  más, su  periplo  en  Elland  Road  solo  duro  44  días. Vapuleado  y  sin  trabajo  decidió  aceptar  la  propuesta  de  un  equipo  humilde  como  el  Nottingham, sin  nombre  y  que  luchaba  por  no  descender  a  la  tercera  división. Dos  cosas  se  dieron  a  su  llegada. Primero, volvió  a  contratar  a  John  McGovern  y  John  O’Hare, los  cuales  también  habían  sido desechados  por  el  Leeds. Y  la  segunda  fue  pugnar  por  el  fichaje  de  Peter  Taylor, su  mano  derecha, que  recién  pudo  realizarse  en  su  tercera  campaña  en  el  club.

Había  que  comprar  bueno, pero  barato. Demostrando  su  buen  ojo  se  trajo  al  escoces  Archie  Gemmill  y  al  arquero  Peter  Shilton  provenientes  del  Derby  County. Asimismo  se  la  bancó  por  el  genial  Kenny  Burns, un  jugador  de  segunda  fila  que  vio  cómo  su  carrera  alcanzaba  el  estrellato. Más  tarde  se  produjo  el  millonario  pase  de  Trevor  Francis, el  cual  se  saldó  con  el  gol  que  le  daba  al  Forest  su primera  Copa  de  Europa. Apeados  el  Malmoe  y  el  Hamburgo  en  las  finales  europeas, vino  la  Supercopa  imponiéndose  ahora  al  Barcelona  español. Sin  embargo, desde  lo  alto  del  mundo  futbolístico  se  avizoraba  el  fin  de  una  etapa  gloriosa.

Era  1982  y  la  dupla  Clough – Taylor  se  dividía  por  segunda  vez. Pet  partió  al  Derby  County, publicó  su  biografía,  y  terminó  por  destruir  la  relación  robándose  al  desequilibrante  John  Robertson, uno  de  los  jugadores  favoritos  de  Clough  que  desde  ese  momento  jamás  volvió  a  dirigirle  la  palabra  a  su  famoso  ayudante.

Fueron  18  años  al  frente  del  club  y  estos  últimos  teñidos  por  el  alcoholismo  y  la  muerte  de  Taylor  en  1990. Era  el  año  1993  y  el  Nottingham  Forest  regresaba  a  la  segunda  división  inglesa. Fue  el  punto  final  del  mito. Fue  el  punto final  de  un  sueño, y  lamentablemente,  había  que  empezar  de  nuevo.  

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L’Enfant Terrible

Genio  y  figura  hasta  la  sepultura. Actor, modelo  y  futbolista. Eric  cantona  hizo  lo  quiso  y  jugó  como  nadie  lo  hizo. No  es  que  fuera  una  mal  jugador, sino  que  era  un  brabucón  de  aquellos. Tan  bueno  como  peleonero, tan  genial  como  ofensivo. Eric  fue  el  rey  de  Manchester  y  nada  más  que  eso.

No  fue  campeón  de  Europa, tampoco  del  mundo. Lo  hizo  todo  en  Inglaterra  y  fue  odiado en  Francia. Nadie  despotricaba  tan  rápido  como  él. Tenía  la  boca  grande  y  la  argumentaba  con  hechos  y  títulos.

Patadas  voladoras  y  una  eliminación  frustrante  al  Mundial  94. Fue  campeón  inglés  con  el  Leeds  United  1992 (el  último  trofeo de  los  de  Elland  Road), fue  campeón  de  la  primera  edición  de  la  Premier  League  con  el  United, no  fue  convocado  para  la  Euro  96, y  se  retiró  del  fútbol  en  1997, justo  un  año  antes  que  Francia  fuera  campeón  del  mundo  y  dos  antes  que  el  conjunto  mancuniano  se  alzará  con  la  Champions  League.

Esta  fue  la  vida  futbolística  de  Cantona. No  abordamos  sus  inicios  en  el  Auxerre, ni  su  periplo  por  el  Marsella. Ni  sus  insultos  a  Henry  Michel, ni  sus  golpes  a  sus  compañeros  de  equipo. Eric  fue  único, de  eso  no  hay  duda, no  tuvo  límites  y  era  un  rey  que  no necesitaba  corona. 

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El último gran Leeds United

La  insípida  memoria  que  ostento  suelo  tener  sus  lagunas, ellas  a  su  vez  me  permiten  alcanzar  recuerdos  y  desempolvar  baúles.

El  fútbol  es  quizá  mi  gran  pasión  y  eso  creo  que  a  nadie  le  importa. Los  videos  me  conducen  a  un  Leeds  United  de  principios  de  los  70. Un  Leeds  de  Willy  Bremner  y  Joe  Jordan.  Un  Leeds  de  la  escandalosa  final  de  la  Copa  de  Europa  1975, y  de  un  Beckenbauer  levantando  un  trofeo  ante  las  múltiples  butacas  que  volaban  por los  aires.

De  allí  vino  Cantona  y  Gary  Speed, hasta  que  un  tal  David  O´Leary  confeccionará  lo  que  hasta  hoy  es  el  último  gran  pasaje  de  la  rica  historia  de  los  de  Elland  Road. Que  tal equipo  Dios  mío, con  un  bien  alimentado  Nygel  Martyn  bajo  los  tubos, un  bravo  Lucas  Radebe  en  el  centro  de  la  zaga  y  los  irlandeses, tío  y  sobrino, Gary  Kelly  e  Ian  Harte  por  las  bandas. Del  medio  ni  que  hablar. David  Batty, Erik  Bakke, Lee  Bowyer y  Harry  Kewell. Destrucción  y  dinámica. Mark Viduka  y  el  correoso  Alan  Smith  en  la  ofensiva.

De  algo  sirven  los  deslices  memoriales. Las  imágenes  son  vagas  pero  la  alegría  inmensa. Soy  un  privilegiado  pero  eso  tampoco a  nadie  le  importa. 

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Gary Speed ¡Presente!

Yacía inerte en su domicilio, con ciertos indicios de ahorcamiento, y con su existencia hecha añicos.

Gary Speed era con 42 años el actual técnico del seleccionado de Gales. Un típico ex futbolista con aires británicos, cuya carrera tuvo su hogar en tierras inglesas, casi una segunda nación para los de Cardiff. Lo recuerdo como el correoso volante infatigable e intimidante. Lo recuerdo como aquel miembro de la generación galesa perdida, como aquel segundón que no omitía queja alguna ante la presencia del gran Ryan Giggs.

Hoy todo esto es en vano, como también lo es evocarlo como el buen jugador que nunca fue reconocido. Sería como un premio consuelo póstumo, o la hipocresía eterna ante el deceso de algún ser humano.

Enamorado del Leeds United, su primera novia. Ocho años de relación con los de Elland Road. Se comprometió después con el Everton y con el Newcastle. Por allí también pasó el Bolton Wanderers, pero su mayor orgullo fueron sin duda, sus 85 entorchados internacionales con la nacional.

"Tenemos talento en abundancia y soy afortunado de estar en esta posición" El técnico Gales no podía describir su orgullo y regocijo tras derrotar a Noruega por 4 – 1 hace dos semanas.

Lo recuerdo con el terno desarreglado, realmente no le asentaba, pero aun así lo ponía. Lo recuerdo de urraca, de león, pero principalmente de blanco. Un blanco campeón de la Premier en el 92, compartiendo honores con los escoceses Gary McAllister, Gordon Strachan, y con el díscolo pero fantástico Eric Cantona. Así lo recuerdo, y así lo recordare.

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Escocia y sus solistas

Obstinado corazón que no se encandila con la razón. Mordaza inquisidora que apresa la pasión; analogía del cantar, no haces mas que decir, no haces mas que callar.

Playa desértica que reclama o demanda, cual bandada de palomas que fugazmente inunda o cual manada de hienas que mortalmente carcome.

Pasado glorioso o los viejos tiempos, como se identificaran los escoceses; o tal vez requieran un apoyo, pero a quien se le solicita esto, a la memoria o al destino.

En los principios de la década del 80 –por si acaso siglo pasado- el azul profundo y los clubes ingleses estaban de moda. Era la época de “los ricos también lloran”, de Verónica Castro, del duelo Uribe-Cubillas y de Sport Billy.

Simples anécdotas que reflejan mis 4 años de vida o compleja realidad que recita la Escocia futbolística, mas conocida en ese entonces como el “clan de los solistas”.

El semiprofesional Alan Rough bajo los 3 palos, solo era el prologo del Jim Leighton campeón de la UEFA con el Aberdeen y mas adelante introducción de Peter Schmeichel en el Manchester United.

Anfield Road vivía sus noches europeas al ritmo de Kenny Dalglish, bien arropado por el “profesor” Graeme Souness y por el larguirucho Alan Hansen. Una orejona, interrupción de Nottingham y dos mas y nos vamos.

Nombrado el olvidado Forest, destacado el “quijote” Kenny Burns. Camino guadalupano, comienzo ofensivo, final defensivo y para los cautivados por la confusión prosigo mi narración.

La raya izquierda era el hogar de John Robertson, otro héroe del Forest, estando su popa bien custodiada por un Gordon McQueen, alargado marcador del Manchester United y aliado de un endiosado Willie Bremner y de un desdentado Joe Jordan en el Leeds. Dios mio y si recordara la escandalosa final de 1975,disculpe señor Beckenbauer . “Tarea para la próxima”.

Venables al barca, un Archibald catalán. El buen Steve que al parecer era inmune al sol pero generoso al golear. No es así señores del Tottenham.

¿Qué buscas Tiburón? ¿Qué extraño? Este escualo volaba, no nadaba. Joe Jordan “el cabeceador” –no me malinterpreten- conquisto Leeds, se enamoro del Manchester y deshojo margaritas en Milan.

Cuando la noche apremia el silencio reina, y cuando el pensamiento habla, el corazón calla.

Nada mas por ahora, cabo suelto para más tarde.

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