Los irlandeses y una leyenda que se niega a claudicar

Se daba por descontada su presencia a pesar de sus 35 años, y es que Robbie Keane es el máximo goleador histórico de su selección irlandesa y tal parece que esta es una muy buena razón para convocarlo para la Eurocopa.

                           

Mundialista y experimentado. Tottenham Hotspur, Inter de Milan, Leeds United, y Liverpool. Grandes equipos  por donde Robbie Keane ha transitado y que le han permitido reunir unos conocimientos exclusivos que lo convierten en un referente del combinado irlandés. Lamentablemente, una lesión le está impidiendo llegar de la mejor forma a la Eurocopa. Ello se compensa con la presencia de un equipo sólido y que juega de memoria. Pero Keane no es el más longevo del equipo. Este galardón se lo lleva Shay Given (Stoke City), que no necesariamente será titular en el torneo continental puesto que el arco le pertenece a Darren Randolph (West Ham). John O’Shea lidera la zaga central y se apoya en la velocidad de Richard Keogh y del gran momento que vive Seamus Coleman. Por tradición Irlanda es una selección que muestra siempre solidez en su última línea. Otro hombre importante de la zaga es sin duda Ciaran Clark, un jugador que ha ganado muchísima experiencia jugando para el Aston Villa.

El mediocampo verde es de un gran despliegue y muy áspero. Glen Whelan y Jonathan Walters juegan juntos desde hace tiempo, mientras que James McCarthy aporta la velocidad y practicidad necesaria cuando se trata de pasar de defensa a ataque. Aiden McGeady es otro de los pilares del equipo. Sobrio y con varios kilómetros de recorrido internacional. El “escoces” ha paseado su calidad por el Celtic, Spartak Moscu, y el Everton.

En la delantera, como ya lo habíamos mencionado destaca la figura de Robbie Keane, sin embargo, el atacante de los Ángeles Galaxy, es uno de los preferidos de Martín O’Neill.

“Tenemos muchas esperanzas en Robbie y debería estar listo. Si no está para el primer partido estará para los siguientes. No es sencillo elegir el equipo porque siempre alguien va a estar decepcionado. En el momento que tienes más de 23 jugadores sabes que alguien se va a quedar fuera”.

Dentro de los que han quedado fuera y que era bien considerado por O’Neill está  Harry Arter (Bournemouth), un volante cuya lesión a los cuádriceps terminó por alejarlo de la Euro. Diferente suerte ha corrido Shane Long. El jugador del Southampton es uno de los indiscutibles en el ataque esmeralda. Fuerte, decidido, y que nunca reúsa al contacto físico. Otro gran ausente es el artillero del Colorado Rapids Kevin Doyle. Un goleador que define todo balón que llega a sus dominios.

Irlanda es un conjunto típicamente británico, directo, rápido, y muy duro en los balones divididos. Martín O’Neill está confiado de las bondades de sus dirigidos, pero también es consciente que la pausa aparentemente está ausente, y que la creatividad puede ser necesaria en un momento apremiante dentro de un partido. Esto último es una cuenta pendiente para un equipo táctico y que todavía no ha dado el salto a las grandes ligas.

Los jugadores que defenderán a Irlanda en la Eurocopa son los siguientes:

Arqueros: Shay Given (Stoke City), Darren Randolph (West Ham), Keiren Westwood (Sheffield Wednesday).

Defensas: Seamus Coleman (Everton), Cyrus Christie y Richard Keogh (derby County), Ciaran Clark (Aston Villa), John O’Shea (Sunderland), Shane Duffy (Blackburn Rovers), Stephen Ward (Burnley), Robbie Brady (Norwich City).

Centrocampistas: Aiden McGeady (Sheffield Wednesday), James McClean (West Brom), James McCarthy (Everton), Glen Whelan y Jonathan Walters (Stoke City), Jeff Hendrick (Derby County), David Meyler (Hull City), Stephen Quinn (Reading), Wes Hoolahan (Norwich City).

Delanteros: Robbie Keane (LA Galaxy), Shane Long (Southampton), Daryl Murphy (Ipswich Town). 

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Se retira el niño terrible

Ya se encontraba sumido en el anonimato. Es más, pensábamos que ya se había trasladado a un club pequeño de Inglaterra. Nada de eso era verdad porque Damien Duff anunció este lunes su retiro definitivo del fútbol profesional, dando muestras que se permitió seguir hasta donde su físico pudo soportarlo.

Extremo izquierdo de gran velocidad y con desborde. El jugador irlandés era de aquellos volantes que se estaban perdiendo con el tiempo. Damien Duff ha dejado el fútbol a los 36 años de edad, dejando como estela una carrera que tuvo entre otros laureles 2 títulos de liga y una Copa con el Chelsea. Pero no todo se inició con el cuadro de Stamford Bridge, el internacional esmeralda empezó su andar futbolístico en el Blackburn Rovers, equipo donde se formó y el cual abandonó para emprender una aventura que lo ha llevado por el Newcastle, Fulham, y últimamente, en el Shamrock Rovers irlandés.

Otro de sus logros es también haber jugado el Mundial de Corea y Japón 2002 e igualmente la Eurocopa del 2012. Es decir, su bagaje ha contado con todos los condimentos que necesita un futbolista. Miembro de aquel gran equipo esmeralda que reflotó de sus cenizas tras la gloriosa etapa de Jack Charlton. Junto a él figuraban en ese vestuario el picante Robbie Keane, el aún vigente Shay Given y el intratable Roy Keane. Hablamos de palabras mayores y de nombres con un recorrido más que importante.

“Tras pensarlo mucho, he decidido hoy poner punto final a mí carrera profesional en el fútbol”.

Así se despedía el hábil extremo izquierdo, dejando en claro que mentalmente aún se encuentra intacto, sin embargo, como él mismo lo dice “Mi corazón me pide continuar jugando, pero mi cuerpo finalmente ha ganado la batalla y me pide que pare”. Reales palabras de quien lo dio siempre todo y que hoy junto a la puerta de salida no tiene nada de que arrepentirse.

“Viví el sueño de cualquier niño, por lo que soy un hombre muy afortunado”.

Muchas gracias Damien Duff. 

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Los verdes otra vez entre los grandes

Lejos están los pagos para evitar un reclamo o los casi casi. Lejos están los días de Jack Charlton o de Mick Mc Carthy. Este es el presente, la República de Irlanda se ha clasificado a la Euro, y por fin deja atrás ese maleficio que le impedía llegar a las grandes citas.

Dos de goles de Jonathan Walters (Stoke City) y la Bosnia de Edin Dzeko (Roma) tiene que conformarse con ver la Euro por una televisión. La ida fue un partido que prácticamente definió todo, empate a uno y la posibilidad de sellar el boleto en Dublín. Martín O’Neill sabía que esta era una gran oportunidad. Sabía que no podía dejar pasarla, por más que enfrente estaban los legendarios del fútbol bosnio, aquellos legionarios de garbo caminar y de una experiencia infinita. Y no solo es Dzeko, el campeonato europeo no podrá ver en acción a Miralem Pjanic (Roma), a Senad Lulic (Lazio) y al arquero Asmir Begovic (Chelsea). Es decir, estamos ante un combinado que reúne talento y recorrido. Pero no estamos acá para hablar de los caídos, debemos centrarnos en los héroes del balompié irlandés.

Un 4 – 4 – 2 donde el típico estilo británico no brilla como en antaño. El arco había que confiarlo en los experimentados es por ello que no se ha dudado en compartir esta demarcación entre el eterno Shay Given (Stoke City) y el maduro Darren Randolph (West Ham). Una línea defensiva donde esta vez no se ha alineado a John O’Shea, sino que fue conformada por Seamus Coleman (Everton) como lateral derecho y Robbie Brady (Norwich City) marcando la punta izquierda. Mientras que por delante de Randolph se ubicaban Ciaran Clark (Aston Villa) y Richard Keogh (Derby County). Un centro del campo correoso y solidario comandado por James Mc Carthy (Everton) y por Glenn Whelan (Stoke City), dejando las bandas al protagonista de la noche Jonathan Walters y al jovencito Jeff Hendrick (Derby County). Y para chocar contra Emir Spahic (Hamburgo) y Ervin Zukanovic (Sampdoria) quien mejor que Daryl Murphy (Ipswich Town), un desconocido que ya empieza a ser conocido. Y en la mediapunta completa el equipo Wesley Hoolahan (Norwich City), otro de los de fama incipiente que seguramente ya tiene asegurado un pase a un club más grande del fútbol inglés.

Mención especial para el veterano Robbie Keane (Los Ángeles Galaxy), un delantero cuyo aporte es importante para el equilibrio de un seleccionado que empieza a renovarse. El ex jugador del Inter de Milan ha sabido ser suplente y apoyar desde el banquillo a sus compatriotas.

Se ha cosechado lo que se ha sembrado. Nadie puede estar ajeno al trabajo y jamás se pueden soslayar las etapas. Irlanda se ha ganado a pulso su billete para la Eurocopa y a pesar que sabe que el favoritismo le es esquivo, ninguno de los seleccionados desea enfrentar a la amenaza verde, un conjunto que se las trae y que no será fácil de maniatar.

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Son irlandeses o ingleses

No es raro aunque sí muy curioso. Todos sus jugadores militando en clubes ingleses y su pareja ofensiva rompiendo la jettatura en la MLS. Están a pocos puntos de la clasificación y se juegan la vida contra el campeón del Mundo. Irlanda sabe que se aleja de las grandes citas y otro revés sería la guillotina para Martin O’Neill y sus dirigidos.

A cuatro puntos del líder y a solo dos del segundo lugar. La República de Irlanda apuesta al todo o nada y su principal garantía serán la trayectoria de sus jugadores en el fútbol inglés y la manera como el ducho Martín O’Neill le plantee cara a los actuales campeones mundiales. Inverosímil, pero cierto. Allí está el sobreviviente Shay Given (Stoke City) y por detrás están Rob Elliot del Newcastle, Darren Randolph del West Ham y Keiren Westwood del Sheffield Wednesday. Y solo estamos abordando recién a los arqueros. Todo sirve a estas alturas y va a pesar mucho las experiencias recogidas en la Premier League. Acaso alguien puede dudar de la calidad del veterano John O’shea (Sunderland), un jugador que paso casi toda su carrera en el Manchester United bajo las ordenes de Sir Alex Ferguson. Y que me dicen del rubio Paul McShane del Reading, rudo defensor que también ha defendido al West Bromwich, Sunderland y Hull City. Nadie puede refutar los conocimientos que Séamus Coleman  ha adquirido en el Everton, ni los progresos que Ciaran Clark ha realizado en el Aston Villa.

Pero esto solo es en referencia a la zona defensiva, porque pienso que en el mediocampo se pueden ver los mayores talentos del equipo. Allí aparece el genial trio del Everton, nos referimos a James McCarthy, Darron Gibson, y Aiden McGeady, este último también de largo recorrido tras pasar por el Celtic de Glasgow y el Spartak de Moscú. A ellos se suman el incansable Glen Whelan del Stoke City, Joey O’Brien del West Ham, y finalmente, Stephen Quinn del Reading.

Para golear la confianza recae sobre los experimentados Robbie Keane (Los Ángeles Galaxy) y Kevin Doyle (Colorado Rapids), pero también hay que decir que Shane Long (Southampton) goza de minutos y Jon Walters del Stoke City es un revulsivo que aporta muchísimo cuando se le da la oportunidad.

Alemania y Polonia reinan, sin embargo, no están lejos. Martín O’Neill lo sabe es por eso que el recibir a los teutones la próxima fecha sería la gran oportunidad de dar el batacazo y meterse a una lucha directa, esperando claro está del resultado en Escocia entre el local contra la selección de Lewandowski y compañía. El éxito todavía está latente y mucho tendrá que ver la experiencia de los jugadores que afrontaran una instancia tan decisiva como esta. 

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